“El propósito de la vida no es ser feliz. Es ser útil, ser honorable, ser compasivo y hacer una diferencia por el hecho de que hayas vivido y vivido bien “. Ralph Waldo Emerson Oportunidades para hacer una diferencia en este mundo sobran, pero a veces no sabemos por dónde empezar, o cómo ayudar. Lo cierto es que hay miles de organizaciones que necesitan desesperadamente de nuestra ayuda y compromiso, de que nos involucremos de verdad para hacer una diferencia. Si decides apoyar a alguna causa en especial, además de hacer una donación, recibirás invitaciones a participar en eventos, pedidos para hacer voluntariado, para que le escribas o llames a tu congresista demandando cambios, o que seas anfitrión de eventos comunales y portavoz en ciudad. Algunas ideas de organizaciones para empezar: Momsrising.org: Esta organización trabaja en defensa de la licencia por maternidad paga, apoya la licencia por paternidad, la flexibilidad laboral, la producción de alimentos sin químicos dañinos y también trabaja para lograr que el cuidado de los niños (childcare) sea accesible, que no haya violencia en las escuelas y que las políticas inmigratorias no separen a las familias. Alianza Nacional Latina para la eliminación de la violencia doméstica: 1 en 4 mujeres en Estados Unidos ha experimentado violencia doméstica y más de 15 millones de chicos viven donde hay actos de violencia. Esta entidad se dedica a apoyar, educar y guiar a mujeres y sus familias a tener independencia financiera y romper con el círculo de violencia en el hogar. Stand Up for Kids: Esta organización provee de ayuda a los chicos que viven en la calle, que son millones. Un promedio de 13 mueren por día por abuso, maltrato o suicidio. La entidad fue creada en 1990, en San Diego y tiene un programa nocturno por el cual los voluntarios recorren las calles de la ciudad o del barrio distribuyendo comida, ropa e información a los menores “homeless”. Fundación Ricky Martin: En el 2002, Ricky Martin pudo experimentar de cerca el horror de la trata de personas tras el rescate de 3 niñas en las calles de la India y evitar así que fueran abusadas y separadas de sus familias. El cantante quedó impactado por esta vivencia y decidió abrir su fundación para colaborar en la lucha contra la explotación infantil. La fundación ofrece talleres de educación y programas comunitarios y destina su dinero a investigaciones y a mejorar la calidad de vida de niños en todo el mundo, en especial en América Latina. Miracles in Action: Este programa destina el 100 por ciento de todo lo recaudado a mejorar la calidad de vida de mujeres y sus familias en zonas rurales de Guatemala. Les ofrecen talleres educativos, acceso a agua potable, a cocinas y a educación. La entidad fue creada por dos hermanas que a principios del 2000 quedaron impactadas con las dificultades diarias que atraviesan las mujeres y los niños en Guatemala. Sandy Promise: Tras el horrible tiroteo en la escuela de Sandy Hook, padres y amigos de las víctimas crearon esta organización para evitar que la violencia por armas siga matando a niños y destruyendo familias. Algunos padres también crearon fundaciones y organizaciones en memoria de sus hijos, con fines similares, como es el caso de The Anna Grace Project, que trabaja para llevar comunicación y amor entre las familias y promover el cuidado de la salud mental y emocional. Rif (Reading is Fundamental): Esta organización trabaja para que niños de familias de bajos ingresos tengan libros y experimenten la alegría de leer y de conocer el mundo a través de los libros. También ofrece talleres educativos y programas para fomentar la lectura en las familias y en las escuelas. Locks of Love: Es una organización de ayuda a niños menores de 21 años en Estados Unidos y Canadá con problemas de salud por los que han perdido su cabello. Esta entidad es conocida por donar cabello humano e invitar a la gente a cortarse el pelo con ese fin. Musicians on Call: Esta entidad de músicos profesionales y amateurs se dedica a organizar eventos para llevar música a hospitales o centros médicos y de tocar en vivo instrumentos para niños enfermos y adultos hospitalizados.

Como cada comienzo de año, ya tenemos en mente un sinnúmero de ideas de qué haremos para mejorar el año que comienza. Aunque es una excelente costumbre para intentar dar lo mejor de ti, la realidad es que pasada las primeras dos semanas o un mes del año, tus resoluciones quedan olvidadas.

Las abuelas son lo más grande que hay, ¿quién no recuerda las enseñanzas de sus abuelas? Es que ellas tienen influencia sobre nosotras directa o indirectamente, ya sea que nos demos cuenta de lo que heredamos o no, ¿no te parece?

Aunque soy una fan de la tecnología y admito que me costaría mucho vivir sin acceso a Internet, cuando se trata del esparcimiento de mis hijas, poco me agrada la idea de hacerles pasar el tiempo pegadas a una pantalla, mirando películas o jugando con aplicaciones. Si bien a veces es prácticamente inevitable recurrir a la tableta o al celular para mantener a los hijos entretenidos, hay decenas de otras opciones que no sólo los divierten, sino que los ayuda a socializar, a conocer otros lugares, a aprender y a jugar—algo que los chicos no deben dejar de hacer mientras crecen. Y la buena noticia es que muchas de estas actividades sólo requieren planeación y la voluntad de ir, porque son gratuitas o tienen un costo bajo que permite hacerlas sin pasarnos en los gastos. Éstas son algunas de las ideas para que los chicos se diviertan y los grandes no nos gastemos cantidades innecesarias de dinero en el esparcimiento de la familia: Día gratis: Museos, zoológicos y jardines botánicos suelen tener un día a la semana en el que no cobran admisión, es decir aceptan donaciones a discreción y los visitantes pueden pagar lo que quieran, o lo que puedan. Estos días suelen ser entre semana, por lo que si los hijos van a la escuela, la opción es ir luego de la salida de clases o durante algún receso escolar. Organizaciones comunales: Muchas organizaciones vecinales coordinan eventos para chicos en los barrios que suelen ser gratis o de bajo costo. Estas actividades incluyen manualidades, juegos, clases de música, de danza, shows teatrales, etc. Y lo bueno de esto es que para ir no hay que movilizarse, ya que ocurre en el mismo barrio y es una forma de apoyar y ser parte de la comunidad. Natación y otros deportes: Centros deportivos de la ciudad o entidades como YMCA ofrecen clases a bajo costo de todo tipo de actividades (natación, baile, karate, etc.) En varias oportunidades durante el año abren sus puertas para las clases de demostración que casi siempre son gratuitas. En New York, por ejemplo, la ciudad cuenta con decenas de centros recreativos en los que se puede nadar, jugar al basket ball, hacer gimnasia y baile pagando una cuota bien baja o en algunos casos nada. Talleres gratuitos: Hay tiendas como Michaels o The Home Depot que ofrecen talleres gratis para chicos, una o dos veces al mes. Sólo hay que registrarse para garantizar tener un espacio y quizá comprar algún kit para participar en el taller (casi siempre están por debajo de los 10 dólares). Suscripción a museos y parques: Otra forma de tener esparcimiento familiar a bajo costo es haciendo una inversión anual, como por ejemplo comprar las membresías de los museos o parques a los que tu familia va dos o tres veces al año. Los miembros tienen acceso gratis y reciben descuentos en eventos especiales y pueden llevar invitados sin cargo alguno. Librerías, bibliotecas o centros culturales: En estos lugares ofrecen lectura de cuentos (storytelling) todas las semanas para infantes, preescolares y chicos que van a la escuela. En algunos casos también presentan libros en español, acompañados con música o actuación. Busca el calendario de eventos de tu librería o biblioteca más cerca para saber si necesitas registrarte. Leer, un placer genial: Seguro nunca escucharás a nadie decir que leer mucho puede hacerle mal a tu hijo. Cosas mágicas pasan cuando los pequeños están atentos a la lectura y su imaginación trabaja a pleno. La organización Reading is Fundamental (RIF.org) tiene decenas de recursos e ideas para fomentar la lectura en casa en inglés y en español. Juegos de mesa: Armar un rompecabezas o jugar al dominó puede convertirse en un atractivo para los chicos, siempre y cuando los grandes les demos la oportunidad de hacerlo. Estos juegos requieren concentración, atención y dedicación y verás que los pequeños quedan satisfechos cuando ven que se pueden divertir aún cuando se requiere un poco de esfuerzo. Yoga y relajación: Nunca es demasiado temprano para ayudar a los hijos a estar en armonía o distendidos. Hay centros de yoga que ofrecen clases a cambio de una pequeña donación. También puedes hacer yoga o relajación en casa con ellos (y los vecinos del piso de abajo estarán agradecidos que en vez de saltar y correr por la casa, tus hijos están quietos por un rato).

El ajetreo diario, el trabajo, las cuentas, buscar alcanzar el sueño americano nos deja uno de los retos más difíciles actualmente como familias. Convivimos pero no compartimos. Vivimos como entes separados y no como una unidad, dejando que lo único que nos una realmente sea el techo que nos protege.

Al finalizar el día las habitaciones infantiles suelen presentarnos una tarea difícil para cumplir…y es que, ¡hay que guardar todos los juguetes de nuestros hijos para ordenar el hogar! Es importante ayudar a nuestros hijos mediante juegos infantiles a que aprendan a ordenar sus juguetes, para encontrarlos con mayor facilidad. Así, evitaremos que no pierdan la espontaneidad y las ganas de ponerse a jugar. En primer lugar, preparen y guarden los juguetes clasificándolos por alguna categoría. Por ejemplo, todos los dinosaurios se guardarán en una caja verde. No se olviden de etiquetar con palabras o imágenes que ayudarán a localizar rápidamente los elementos. Elijan juntos lugares tales como: cajones, baúles, latas, bolsas para guardarlos. Aquí te sugerimos un sitio web con algunas ideas e instrucciones. Traten de realizar esta tarea de manera conjunta. Esto nos permitirá poder compartir un espacio junto a ellos para conocer sus gustos y preferencias. Y al niño el poder participar activamente en el armado de la clasificación, le ayudará a elegir de acuerdo a sus intereses asumiendo más compromiso en la actividad. Como los hábitos de ordenar los juguetes se adquieren mediante un proceso, aquí te sugiero 3 juegos infantiles para jugar con toda la familia y realizar esta tarea de manera divertida: 1. Contar hasta…: Contemos hasta diez para guardar todos los juguetes por cada categoría que ya establecieron. Y el niño deberá guardar todo lo perteneciente a esa categoría antes de que nosotros terminemos de contar. Se sugiere regular el número que elegimos (10, 20, 15) acorde a la cantidad de juguetes que tenga que guardar y a su edad evolutiva. Si lo cumple, nosotros podemos aplaudir a los más chiquitos y brindar monedas o puntajes acumulativos para los más grandes, a cambio de algún premio o salida al finalizar la quincena. 2. La aspiradora : Éste es el juego preferido de mi hijo Mateo. Tomen una bolsa de residuo y actúen como aspiradoras levantando todos los juguetes caídos y metiéndolos en la bolsa. El niño tiene que apurarse a levantarlos antes que la aspiradora pase…y se los lleve. Es una buena excusa para olvidarse de los problemas y compartir un momento con nuestros hijos. ¡Súper divertido! Al terminar, la aspiradora devolverá todos los juguetes a su lugar. ¡No se olviden cambiar los roles! Ellos también quieren actuar como aspiradoras. Competencia: Prepara diferentes sobres de colores con carteles que indiquen una categoría que ya armaron (como se indicó al principio del artículo). Por ejemplo, sobre celeste—cartel o imagen de dinosaurios. Cada uno tomará un sobre y guardará todos los juguetes de la categoría que le haya tocado. Ganará el primero que logre guardar todos los juguetes correspondientes a esa categoría. Si hay más de una categoría para guardar, se repartirán más de un sobre por persona. Y a tí, ¿qué juegos infantiles se te ocurren para guardar los juguetes?