Cuando estuve embarazada de mis dos hijas no me vacuné contra la gripe o influenza. La verdad es que ninguno de los médicos que me controlaba me lo mencionó o recomendó pese a que fueron embarazos cuando tenía más de 35 años. Por estos días, sin embargo, escucho por todas partes las recomendaciones que se les hacen a las embarazadas sobre la importancia de vacunarse contra la gripe y los riesgos de no hacerlo. Sobre ese tema tuve una charla telefónica con el doctor Jim Betoni, un médico ginecólogo que se dedica a estudiar e informar sobre todos los riesgos y posibilidades del embarazo, para que cada mujer tenga el mejor embarazo posible y cada bebé esté expuesto a la menor cantidad de riesgos posibles. Betoni, uno de los creadores y autores del blog PregnancyPower.org, ha creado una guía muy importante para ayudar a las mujeres a entender la importancia del cuidado prenatal y para que ellas sepan dónde y cuándo acceder a esos cuidados. Este médico se ha especializado en Medicina Materna y Fetal y para él significa la gran oportunidad de poder ayudar mejor a mujeres con embarazos de riesgo, incluidas aquellas que están esperando hijos con Síndrome de Down. Durante la charla telefónica, el Dr. Betoni me remarcó que es ‘realmente importante’ que una mujer embarazada se vacune contra la influenza. “Las que no lo hacen tienen más probabilidades de terminar en una emergencia médica”. El profesional también recordó que los bebés no pueden vacunarse contra la gripe hasta los seis meses de vida, por lo que la única forma de tener alguna ‘defensa’ es si la mamá se vacuna durante el embarazo y le pasa inmunidad con la ayuda de la inyección. Betoni remarcó que las mujeres embarazadas sólo pueden recibir la vacuna (shot) contra la influenza y no el spray nasal que suelen ponerle a los niños mayores de 4 años o a los adultos saludables. ¿Cuándo hay que vacunarse? El profesional recuerda que la temporada de vacunación contra la gripe comienza en Octubre y que, en promedio, la vacuna toma entre dos y cuatro semanas para hacer efecto. Otra cosa importante que recordó Betoni durante la entrevista es que no importa en qué trimestre el embarazo se encuentre la mujer, cualquiera de los tres es OK para recibir la vacuna y que la vacuna no impide que la madre le dé el pecho a su bebé cuando nazca. Vacuna vs Influenza Como también habrán escuchado, es probable que aún vacunada, la persona pueda contagiarse de la gripe. Es decir, las vacunas no previenen el 100 por ciento el contagio del ‘flu’ (como le llaman en Estados Unidos) pero sí ayudan a que los síntomas sean moderados y salvan vidas en caso de pacientes de riesgos. Betoni explicó que cómo las vacunas se preparan con un año de anticipación, no se sabe exactamente cuál es la cepa (strain) que tendrá la influenza del año siguiente, de manera que (como ocurrió el año pasado) algunas vacunas pueden ser menos efectivas que otras, pero siempre más efectivas que no vacunarse. La vacuna es colocada en la parte superior del brazo y algunos de los efectos secundarios pueden ser dolor en el área y fiebre moderada por unas 12 horas. Tomar acetaminofén o paracetamol una hora antes de recibir la vacuna puede ayudar a aliviar los efectos secundarios. ¿Qué hacer si sospechas que tienes la influenza?