Por qué EEUU decide enviar ahora bombas de racimo a Ucrania

El gobierno de Estados Unidos se decidió a enviar las controvertidas bombas de racimo a Ucrania, donde las tropas locales luchan contra las fuerzas invasoras rusas.

Se espera que la decisión sea hecha pública este mismo viernes por la administración Biden. La munición de racimo estará incluida en un nuevo paquete de ayuda militar por valor de $800 millones.

Es probable que la medida sea criticada incluso por algunos aliados de EEUU y Ucrania, y sobre todo de grupos humanitarios que se han opuesto durante mucho tiempo al uso de ese tipo de armas.

Los que defienden el envío argumentan que Rusia ya ha estado usándolas en Ucrania y que las que proporcionará EEUU tienen una tasa reducida de fallas, lo que significa que son muchas menos las que quedan sin explotar y luego pueden provocar muertes civiles no deseadas.

Pero Ucrania llevaba mucho tiempo pidiéndolas, así que la cuestión que surge es por qué Estados Unidos planea proporcionarlas precisamente ahora.

¿Qué ha llevado a EEUU a enviar ahora las bombas de racimo a Ucrania?

Una bomba de racimo se abre en el aire y libera otras 'bombas' más pequeñas que se esparcen en un área relativamente amplia y que están diseñadas para eliminar tanques y equipos, así como tropas, alcanzando múltiples objetivos al mismo tiempo.

Se lanzan con las mismas armas de artillería que EEUU y sus aliados ya han proporcionado a Ucrania. El tipo que el Departamento de Defensa planea enviar se basa en un proyectil común de 155 mm que es ya está ampliamente en uso en todo el campo de batalla.

Durante más de un año, EEUU ha tirado de sus existencias de obuses tradicionales de 155 mm y ha enviado más de 2 millones a Ucrania. Los aliados han proporcionado cientos de miles más.

Un proyectil de 155 mm puede alcanzar objetivos a una distancia de 15 a 20 millas (24 a 32 km), lo que los convierte en la munición elegida por las tropas terrestres ucranianas que intentan alcanzar objetivos enemigos desde la distancia: lanzan miles al día.

Yehor Cherniev, miembro del parlamento de Ucrania, dijo a los periodistas en un evento del German Marshall Fund en EEUU esta primavera que Kiev probablemente necesitaría disparar entre 7,000 y 9,000 proyectiles al día en la intensificación de los combates de contraofensiva. Siempre que muchos ejerzan una presión sustancial sobre las acciones estadounidenses y aliadas.

La bomba de racimo es una opción atractiva porque ayudaría a Ucrania a destruir más objetivos con menos proyectiles, y dado que EEUU no las ha usado en un conflicto desde Irak, tiene grandes cantidades almacenadas a las que puede acceder rápidamente, dijo Ryan Brobst, analista investigador de la Fundación para la Defensa de las Democracias.

“Las municiones de racimo son más efectivas que los proyectiles de artillería unitarios porque infligen daño en un área más amplia”, dijo Brobst. “Esto es importante para Ucrania, ya que intentan despejar las posiciones rusas fuertemente fortificadas”.

Aprovechar las reservas de municiones en racimo de EEUU podría abordar la escasez de proyectiles en Ucrania y aliviar la presión sobre las reservas de 155 mm en EEUU y en otros lugares, dijo Brobst.

Una carta de marzo de 2023 de los principales republicanos de la Cámara y el Senado a la administración Biden señala que EEUU puede tener hasta 3 millones de bombas de racimo disponibles para su uso e instó a la Casa Blanca a enviarlas para aliviar la presión sobre los suministros de guerra del país.

¿Cuál ha sido el uso de las bombas de racimo en Ucrania?

Las fuerzas rusas han usado bombas de racimo en Ucrania en varias ocasiones, según Kiev y observadores y grupos humanitarios de Ucrania. Y las organizaciones de derechos humanos han dicho que las fuerzas locales también las han utilizado.

Durante los primeros días de la guerra, hubo repetidos casos de bombas de racimo rusas citadas por grupos como Human Rights Watch, incluso cuando cayeron cerca de un preescolar en la ciudad nororiental de Ojtirka.

El grupo de inteligencia de fuente abierta Bellingcat dijo que sus investigadores encontraron municiones en racimo en ese ataque, así como múltiples ocasiones en Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania, también en el noreste.

Más recientemente, en marzo, un ataque de misiles y drones rusos golpeó varias áreas urbanas, incluido un bombardeo sostenido en Bajmut, en la región oriental de Donetsk. Justo al oeste de allí, los ataques aéreos rusos alcanzaron la ciudad de Kostantínovka, controlada por Ucrania, y los periodistas de AP en la ciudad vieron al menos a cuatro heridos trasladados a un hospital local. La policía dijo que las fuerzas rusas atacaron la ciudad con misiles S-300 y municiones en racimo.

Solo un mes después, el gobernador de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, acusó a las fuerzas rusas de atacar una ciudad con municiones de racimo, hiriendo a una persona. Una base de datos de AP y Frontline llamada War Crimes Watch Ucrania ha catalogado cómo Rusia ha usado bombas de racimo.

¿Es usar bombas de racimo un crimen de guerra?

El problema con las bombas de racimo está en que muchas fallan y eso hace que queden incluso miles sin explotar lo que acaba matando o mutilando a civiles incluso años después.

EEUU las usó por última vez en Irak en 2003 y decidió dejar de usarlas cuando la lucha se trasladó a entornos más urbanos.

El jueves, el general Pat Ryder señaló que el Departamento de Defensa tiene "múltiples variantes" de las municiones de racimo y que las que están considerando proveer no incluyen las que tienen tasas de fallo de más del 2.35%.

En cualquier caso, el uso de bombas de racimo en sí no viola el derecho internacional, pero dispararlas contra civiles sí puede ser una violación. Como en cualquier ataque, determinar un crimen de guerra requiere analizar si el objetivo era legítimo y si se tomaron precauciones para evitar víctimas civiles.

“Sin embargo, la parte del derecho internacional en la que esto comienza a desempeñar (un papel) son los ataques indiscriminados contra civiles”, dijo a The Associated Press el director asociado de armas de Human Rights Watch, Mark Hiznay.

“Así que eso no está necesariamente relacionado con las armas, sino con la forma en que se usan”.

Más de 120 países se han unido a una convención que prohíbe el empleo de bombas de racimo, que acordaron no usar, producir, transferir o almacenar las armas y eliminarlas después de que se hayan usado. Estados Unidos, Rusia y Ucrania no se han sumado.