Descargas eléctricas, palizas, cráneos rotos, asfixia simulada... así viven los civiles ucranianos en las cárceles improvisadas por Rusia

Miles de civiles ucranianos están detenidos en toda Rusia y los territorios ucranianos que ocupa, en centros que van desde alas nuevas en las prisiones rusas hasta sótanos húmedos. La mayoría no tiene estatus bajo la ley rusa.

Y Rusia planea retener posiblemente miles más. Un documento del gobierno ruso obtenido por The Associated Press que data de enero describía planes para crear 25 nuevas colonias penitenciarias y otros seis centros de detención en la Ucrania ocupada para 2026.

Además, el presidente ruso, Vladimir Putin, firmó un decreto en mayo que permite a Rusia enviar personas de territorios con ley marcial, que incluye toda la Ucrania ocupada, a aquellos que no la tienen, como Rusia. Esto facilita la deportación indefinida a Rusia de los ucranianos que se resisten a la ocupación rusa, lo que ha sucedido en múltiples casos documentados por AP.

Muchos civiles son detenidos por supuestas transgresiones tan leves como hablar ucraniano o simplemente ser un hombre joven en una región ocupada, y a menudo se les retiene sin cargos. Otros son imputados como terroristas, combatientes o personas que “resisten la operación militar especial”. Cientos son utilizados como mano de obra esclava por el ejército ruso, para cavar trincheras y otras fortificaciones, así como fosas comunes.

Cómo viven los ucranianos en cárceles rusas

Los civiles ucranianos se despertaron mucho antes del amanecer con un frío glacial, se alinearon para ir al baño y los cargaron a punta de pistola en el remolque de ganado. Pasaron las siguientes 12 horas o más cavando trincheras en el frente para los soldados rusos.

Muchos se vieron obligados a usar uniformes militares rusos demasiado grandes que podrían convertirlos en un objetivo, y un exadministrador de la ciudad caminaba con botas cinco números demasiado grandes. Al final del día, sus manos se curvaron en garras heladas.

Cerca de allí, en la región ocupada de Zaporizhzhia, otros civiles ucranianos cavaron fosas comunes en el suelo helado para sus compañeros de prisión que no habían sobrevivido. Un hombre que se negó a cavar recibió un disparo en el acto, otro cuerpo más para la tumba.

La tortura es rutinaria e incluye descargas eléctricas repetidas, palizas que rompen el cráneo y fracturan las costillas, y asfixia simulada. Muchos exprisioneros le dijeron a la AP que presenciaron muertes. Un informe de las Naciones Unidas de finales de junio documentó 77 ejecuciones sumarias de civiles cautivos y la muerte de un hombre debido a la tortura.

Rusia no reconoce en absoluto la detención de civiles, y mucho menos sus razones para hacerlo. Pero los prisioneros sirven como futura moneda de cambio por soldados rusos, y la ONU ha dicho que hay evidencia de que se está utilizando a civiles como escudos humanos cerca de las líneas del frente.

AP habló con decenas de personas, incluidos 20 exdetenidos, junto con exprisioneros de guerra, las familias de más de una docena de civiles detenidos, dos funcionarios de inteligencia ucranianos y un negociador del gobierno. Sus relatos, así como imágenes satelitales, redes sociales, documentos gubernamentales y copias de cartas enviadas por la Cruz Roja, confirman un sistema ruso de detención y abuso de civiles a gran escala que viola directamente las Convenciones de Ginebra.

Algunos civiles estuvieron detenidos durante días o semanas, mientras que otros desaparecieron durante más de un año. Casi todas las personas liberadas dijeron haber experimentado o presenciado torturas, y la mayoría describió haber sido trasladadas de un lugar a otro sin explicación.

Decenas de instalaciones improvisadas

El nuevo edificio en el recinto de la Colonia Penitenciaria No. 2 tiene al menos dos pisos de altura y está separado de la prisión principal por un muro grueso.

Esta instalación en la región oriental de Rostov en Rusia ha aumentado desde que comenzó la guerra en febrero de 2022, según imágenes satelitales analizadas por AP. Fácilmente podría albergar a los cientos de civiles ucranianos que se cree que están detenidos allí, según antiguos cautivos, familiares de los desaparecidos, activistas de derechos humanos y abogados rusos. Dos defensores de los derechos humanos rusos exiliados dijeron que está fuertemente custodiado por soldados y vehículos blindados.

El edificio en Rostov se encuentra entre al menos 40 centros de detención en Rusia y Bielorrusia, y hay 63 improvisados y formales en territorio ucraniano ocupado donde se encuentran detenidos civiles ucranianos, según un mapa de AP basado en datos de excautivos, la Iniciativa de Medios de Ucrania de Derechos Humanod y el grupo ruso de derechos humanos Gulagu.net. El informe reciente de la ONU contó un total de 37 instalaciones en Rusia y Bielorrusia y 125 en la Ucrania ocupada.

Algunos también tienen prisioneros rusos acusados o condenados por una variedad de delitos. Otros lugares más improvisados están cerca de las líneas del frente, y la AP documentó dos lugares donde los exprisioneros dicen que los ucranianos fueron obligados a cavar trincheras.

¿Cuántos civiles ucranianos se encuentran prisioneros?

La naturaleza oscura del sistema hace que sea difícil saber exactamente cuántos civiles están detenidos. La naturaleza oscura del sistema hace que sea difícil saber exactamente cuántos civiles están detenidos. El gobierno de Ucrania ha podido confirmar los detalles legales de poco más de 1000 que enfrentan cargos.

Al menos 4,000 civiles están detenidos en Rusia y al menos otros tantos dispersos por los territorios ocupados, según Vladimir Osechkin, un activista de derechos humanos ruso exiliado que habla con informantes dentro de las cárceles rusas y fundó Gulagu.net para documentar los abusos.

Osechkin mostró a AP un documento de la prisión rusa de 2022 que dice que 119 personas “opuestas a la operación militar especial” en Ucrania fueron trasladadas en avión a la principal colonia penitenciaria en la región rusa de Voronezh. Muchos ucranianos luego liberados por Rusia también describieron transferencias de aviones sin explicación.

En total, el gobierno de Ucrania cree que alrededor de 10,000 civiles podrían ser detenidos, según el negociador ucraniano Oleksandr Kononeko, según los informes de sus seres queridos, así como las entrevistas posteriores a la liberación con algunos civiles y los cientos de soldados ucranianos devueltos en intercambios de prisioneros. Ucrania dijo en junio que unos 150 civiles habían sido liberados en territorio controlado por Ucrania, y los rusos niegan tener detenidos a otros.

"Dicen: 'No tenemos a esta gente, eres tú quien miente'", dijo Kononeko.

La historia de Artem y Yevhen

La detención de dos hombres de la región de Kherson en agosto de 2022 ofrece una idea de lo difícil que es para las familias localizar a sus seres queridos bajo custodia rusa.

Artem Baranov, un guardia de seguridad, y Yevhen Pryshliak, que trabajaba en una planta de asfalto local con su padre, eran amigos desde hacía más de una década. Su relación se consolidó cuando ambos compraron perros durante la pandemia de coronavirus, según la esposa de hecho de Baranov, Ilona Slyva. Sus caminatas nocturnas continuaron incluso después de que Rusia se apoderó de su ciudad natal de Nova Kakhovka: el tímido Baranov con un mastín italiano negro gigante y Pryshliak con un caniche de juguete cuya piel color albaricoque hacía juego con su barba.

Su caminata se prolongó hasta altas horas de la noche del 15 de agosto y Pryshliak decidió quedarse en el departamento de Baranov en lugar de arriesgarse a que lo atraparan violando el toque de queda ruso. Los vecinos dijeron más tarde a la familia que 15 soldados rusos armados entraron, saquearon el apartamento y se apoderaron de los hombres.

Durante un mes, estuvieron en la cárcel local, con condiciones lo suficientemente relajadas como para que Slyva pudiera hablar con Pryshliak a través de la cerca. Baranov, le dijo, no podía salir.

Envió paquetes de comida y ropa, pero no sabía si le estaban llegando. Finalmente, en el cumpleaños de Baranov, compró su postre favorito de pasteles de crema, los rompió y deslizó un trozo de papel con su nuevo número de teléfono ruso garabateado. Esperaba que los guardias tuvieran poco interés en el desastre pegajoso y simplemente lo pasaran.

Pasó un mes y las familias supieron que los hombres habían sido trasladados a una nueva prisión en Sebastopol, en Crimea. Entonces el rastro se oscureció.

Pasaron cuatro meses más. Entonces llegó una llamada de la familia de un hombre al que nunca habían conocido pero que pronto llegarían a conocer bien: Pavlo Zaporozhets.

Zaporozhets, un ucraniano de la región ocupada de Kherson acusado de terrorismo internacional, compartía celda en Rostov con Baranov. Desde que enfrentó cargos, tenía un abogado.

Fue entonces cuando Slyva supo que su regalo de eclairs, y el número de teléfono de contrabando dentro de ellos, había llegado a su destino. Baranov había memorizado su número y lo pasó a través de una cadena compleja que finalmente le dio noticias de él el 7 de abril.

Baranov escribió que fue acusado de espionaje, una acusación que Slyva despreció por desmoronarse incluso bajo la lógica interna de Rusia. Fue detenido en agosto y Rusia anexó ilegalmente las regiones recién en octubre.

“Cuando fue detenido, estaba en su propio territorio nacional”, dijo. “Pensaron y pensaron e inventaron una causa penal en su contra por espionaje”.

Baranov escribió a casa que fue transportado a través de prisiones con los ojos cerrados en dos aviones, uno de los cuales tenía unas 60 personas. Él y Pryshliak se separaron en su tercer traslado a fines del invierno. La familia de Pryshliak ha recibido una carta modelo de la prisión de Rostov en la que se niega que esté preso allí.

Estimó que alrededor de 500 civiles ucranianos son detenidos solo en su ciudad en cualquier momento, números que se repiten en varias personas entrevistadas por AP.

La AP vio múltiples avisos de personas desaparecidas publicados en chats cerrados de las redes sociales ucranianas para jóvenes secuestrados en las calles. Los mensajes, escritos en ucraniano, describen detenciones a punta de pistola en casa y en la calle, con súplicas para enviar información y emojis de corazones y manos rezando.

Esclavos en las trincheras

Cientos de civiles acaban en un lugar posiblemente incluso más peligroso que las prisiones: las trincheras de la Ucrania ocupada.

Allí, se ven obligados a construir protección para los soldados rusos, según varias personas que lograron salir de la custodia rusa. Entre ellos estaba Yahupova, la administradora civil de 50 años detenida en octubre de 2022 en la región de Zaporizhzhia, posiblemente porque está casada con un soldado ucraniano.

Según el derecho internacional humanitario, Yahupova es una civil, definido como cualquier persona que no sea miembro activo o voluntario de las fuerzas armadas. Las infracciones documentadas de la ley constituyen un crimen de guerra y, si son generalizadas y sistemáticas, “también pueden constituir un crimen de lesa humanidad”.

Pero las distinciones entre soldados y civiles pueden ser difíciles de probar en una guerra en la que Ucrania ha instado a todos sus ciudadanos a ayudar, por ejemplo, enviando ubicaciones de tropas rusas a través de las redes sociales. En la práctica, los rusos están recogiendo a civiles junto con soldados, incluidos los denunciados por los vecinos por cualquier motivo o capturados aparentemente al azar.

Recogieron a Yahupova en su casa en octubre. Luego le exigieron que revelara información sobre su esposo, le taparon la cara con una bolsa de plástico, la golpearon en la cabeza con una botella de agua llena y le tensaron un cable alrededor del cuello.

También la sacaron a rastras de la celda y la llevaron por la ciudad para identificar a los locales pro-ucranianos. Ella no lo hizo.

Cuando la sacaron por segunda vez, estaba exhausta. Cuando un soldado la colocó frente a una cámara de noticias rusa, todavía podía sentir la sangre seca en la parte posterior de su cuello. Iba a dar una entrevista, le dijeron sus captores.

Detrás de la cámara, un arma apuntaba a su cabeza. El soldado que lo sostenía le dijo que si le daba las respuestas correctas al periodista ruso que la entrevistaba, podría salir libre.

Pero ella no sabía cuáles eran las respuestas correctas. Volvió a la celda.

Tres meses más tarde, sin explicación, sacaron nuevamente a Yahupova. Esta vez, la condujeron a un puesto de control desierto, donde esperaba otro equipo de noticias ruso. Le ordenaron que tomara de la mano a dos hombres y caminara unos 5 metros (yardas) hacia Ucrania.

Se ordenó a los tres ucranianos que hicieran otra toma. Y otra, para demostrar que Rusia estaba liberando a los civiles ucranianos bajo su custodia.

Excepto que, al final de la última toma, los soldados rusos los cargaron en un camión y los llevaron a un cruce de caminos cercano. Uno puso palas en sus manos.

“Ahora harás algo por el bien de la Federación Rusa”, dijo.

Y así, Yahupova terminó cavando trincheras hasta mediados de marzo con más de una docena de civiles ucranianos, incluidos dueños de negocios, un estudiante, un maestro y trabajadores de servicios públicos.

Podía ver otras tripulaciones en la distancia, con guardias armados parados sobre ellos. La mayoría vestía uniformes y botas militares rusos y vivía con el temor de que la artillería ucraniana los confundiera con el enemigo.