En México se registra una ola de altas temperaturas entre los 40 °C y 45 °C (104 °F y 113 °F), que ha afectado a la población. En los primeros días del clima extremo nos llegó al chatbot de elDetector desde México una imagen, que también circula en Facebook, con un texto que dice: “Debido al aumento de la temperatura en los próximos días, no llene la gasolina hasta el límite máximo. Puede causar una explosión en el tanque de combustible”.
Llenar completo el tanque de gasolina en días de calor no hará que explote, como circula en redes
A través del chatbot de elDetector, nos consultaron si llenar gasolina hasta el límite máximo puede causar una explosión cuando se registran aumentos de temperatura. Pero no es así. Aquí te lo contamos. (Haz clic aquí para chatear con nosotros y enviarnos lo que quieras que verifiquemos).
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras dijo a
elDetector que el calor por sí solo no puede hacer explotar el tanque de gasolina de un vehículo.
Imagen iStock. Arte: Arlene Fioravanti.
Esto es falso, pues los tanques de combustible de los vehículos están diseñados y probados para hacer frente a altas temperaturas exteriores y también porque la temperatura de ignición o autoignición (temperatura mínima a la que se enciende espontáneamente un material combustible sin una fuente de ignición, chispa o llama) está alrededor de 280 °C, muy alta comparado con el día más caluroso que se pueda registrar. Hay una diferencia de más de 200 °C por encima, considerando que en los sitios más cálidos del planeta la temperatura puede llegar a 56 °C (134 °F), mientras que en México, las temperaturas más altas registradas han estado por encima de los 45 °C.
Comprobamos, además, que es seguro llenar por completo el tanque de gasolina en días de mucho calor, con la respuesta a elDetector de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA, por sus siglas en inglés) y la explicación dada por dos expertos en química, así como con la información de páginas especializadas en autos.
La imagen que circula en redes y apps de mensajería también afirma que se debe llenar el tanque a la mitad para dejar espacio para el aire, pero lo aconsejable es llenarlo por completo para un mejor rendimiento de los carros en los días calurosos.
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Con la temperatura ambiente, los tanques de gasolina de los autos no explotan
El químico industrial y consultor independiente Mark Jones respondió vía correo electrónico a una consulta realizada por elDetector que no es posible que el tanque de gasolina de un auto explote debido a las temperaturas que se pueden alcanzar en el ambiente.
En los combustibles, en este caso la gasolina, hay que distinguir lo que ocurre a dos temperaturas distintas, según explicó a elDetector por email Christopher J. Cramer, vicepresidente sénior y director de investigación de los Institutos de Investigación de Underwriters Laboratories y profesor emérito de la Universidad de Minnesota.
Está el punto de inflamación, es decir, la temperatura más baja a la que un líquido formará un vapor que se encenderá dada una fuente de ignición, como una chispa o llama; y la temperatura de ignición o autoignición, que como señalamos previamente es aquella a la que se encenderá espontáneamente sin una fuente de ignición.
“El punto de inflamación de la gasolina es bastante bajo (-45 °F / -43 °C), pero la temperatura de ignición es muy muy alta (500 °F / 260 °C) en comparación incluso con el día más caluroso de México. Por lo tanto, en ausencia de una chispa u otra fuente de ignición, la gasolina en el tanque de gasolina de un vehículo no se encenderá en condiciones ambientales típicas”, explicó Cramer.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA, por sus siglas en inglés) afirmó en correo electrónico a elDetector que el calor por sí solo no puede hacer explotar un tanque de gasolina de un auto. “Los vapores de gasolina no explotarán a menos que sean encendidos por una chispa, llama u otra fuente de ignición. La gasolina se expandirá y se convertirá más rápidamente en vapor cuando se caliente, pero tanto la gasolina líquida como los vapores de gasolina no deberían tener fugas de un sistema de combustible del vehículo mantenido correctamente”.
Jones dijo a elDetector que para que el tanque de gasolina explote, las cantidades de oxígeno y de combustible deben ser las adecuadas y tiene que haber una fuente de ignición. “En circunstancias normales, la mezcla [de combustible y oxígeno] en un tanque de gasolina es incorrecta y no hay fuentes de ignición”.
Además, los tanques de gasolina de los autos se prueban en condiciones climáticas extremas para hacer frente al frío y al calor, según explicó Rod Dennis, portavoz de RAC, una empresa que ofrece servicios amplios en automovilismo en Reino Unido, al diario The Sun.
Verificado, una unidad de fact-checking en México, también confirma que los vehículos pasan por pruebas de seguridad antes de salir al mercado, y cualquier anomalía en el tanque de gasolina no sería aprobado para su comercialización.
Llenado normal del tanque, como en todo tipo de clima
Sobre la afirmación de que se debe llenar el tanque a a mitad para dejar espacio para el aire, la NHTSA respondió en correo electrónico a elDetector que los consumidores no necesitan llenar parcialmente sus tanques cuando hace calor; sin embargo, tal como recomiendan para todo tipo de clima, no se debe “sobrellenar el tanque”; es decir, rebasar su capacidad.
El periódico El Tiempo, de Colombia, también publicó una explicación de por qué es falso que hay que dejar espacio para el aire en el tanque. “Los tanques de combustible no son presurizados, siempre van a tener aire. Los diseñadores de los automóviles en los manuales de funcionamiento del vehículo aconsejan cuánto es el volumen aconsejable para llenar el tanque de combustible”, se lee.
Por su parte, Ethan Siegel, quien es colaborador sénior de Forbes y se describe como astrofísico y comunicador científico, explicó en esa revista que si realmente hubiese un peligro de explosión de la gasolina debido a la acumulación de presiones extremadamente altas, dejar el tanque medio lleno no sería una gran contramedida. Y añadió que “el peligro de ignición espontánea [de la gasolina en un tanque] es nulo con las temperaturas alcanzadas en la Tierra”.
Circula la misma afirmación desde hace, al menos, cinco años
Con la búsqueda en Google de palabras clave (tanque de gasolina altas temperaturas explosión), encontramos, entre varios resultados, que al menos desde 2018 se ha desmentido que los tanques de gasolina exploten por altas temperaturas externas. Incluso vemos que la desinformación circuló con la misma imagen (donde se ve una bomba de gasolina de Pemex, de México) que llegó al chatbot de elDetector y que recircula este 2023 en Facebook.
Al hacer la misma búsqueda en inglés, encontramos en Google que la afirmación ha sido verificada desde 2018 en países como India, Reino Unido, Estados Unidos y Jordania, entre otros. También Snopes, miembro como elDetector de la Red Internacional de Verificación de Datos (IFCN, en inglés), chequeó lo mismo hace cinco años a partir de un mensaje similar, pero atribuido a la estatal petrolera de Pakistán.
Conclusión
Es falso que si aumenta la temperatura no se debe llenar el tanque de gasolina hasta el límite máximo porque puede causar una explosión, como se afirma en redes y circula en WhatsApp. Lo confirmaron a elDetector dos científicos y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos. Los tanques de combustible de los vehículos están diseñados y probados para hacer frente a altas temperaturas exteriores. Además, la temperatura de ignición o autoignición (temperatura a la que los vapores se encenderán espontáneamente sin una chispa) es muy alta (más de 200 °C / 392 °F de diferencia) comparada con el día más caluroso que se podría registrar. También es falso que el tanque se deba llenar a la mitad para dejar espacio para el aire. La única recomendación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras es no sobrellenar el tanque, como debería ser “en todo tipo de clima”. Lee aquí cómo escogemos y asignamos nuestras etiquetas en elDetector.
Fuentes
Consulta por correo electrónico el 20 de junio de 2023 con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos.
Consulta por correo electrónico el 20 de junio de 2023 con Christopher J. Cramer, vicepresidente sénior y director de investigación de los Institutos de Investigación de Underwriters Laboratories y profesor emérito de la Universidad de Minnesota.
Consulta por correo electrónico el 20 de junio de 2023 con Mark Jones, químico industrial y consultor independiente.
Univision Noticias. Calor extremo causa seis muertes en México: activan alertas en los estados del norte. 14 de junio de 2023.
Reuters. La ola de calor en México tensa la red energética con una demanda récord. 21 de junio de 2023.
Forbes. Sí, hace calor; pero no, tu tanque de gasolina no explotará si lo llenas. 24 de julio de 2018.
Enciclopedia Británica. Punto de inflamabilidad (Flash Point). Consultado el 22 de junio de 2023.
Science Direct, Gerardo Portela da Ponte Jr., Gestión de riesgos en la industria del petróleo y el gas, 2021.
National Geographic. Todo sobre el clima. Consultado el 22 de junio de 2023.
Univision Noticias. ¿Hasta cuándo seguirá la ola de calor extremo que sigue provocando muertes en México? 15 de junio de 2023.
The Sun. ¿Es peligroso llenar el depósito de gasolina cuando hace calor y qué puede dañar tu coche durante la ola de calor? 24 de julio de 2019.
RAC. Acerca de. Consultado el 20 de junio de 2023.
Verificado. Falso que llenar el tanque de gasolina, provoque explosión. 14 de junio de 2023.
Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Acerca de. Consultado el 21 de junio de 2023.
El Tiempo, de Colombia. ¿Es cierto que cuando hace calor no es recomendable “tanquear”? 3 de julio de 2019.
Búsqueda en Google con palabras clave (español). Realizada el 21 de junio de 2023.
Búsqueda en Google con palabras clave (inglés). Realizada el 21 de junio de 2023.
Snopes. ¿Explotarán los autos con tanques de gasolina llenos en los días calurosos? 2 de julio de 2018.
Red Internacional de Verificación de Datos. Miembros verificados firmantes del código de principios de IFCN. Consultado el 22 de junio de 2023.
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