Lee Baca, exalguacil del condado de Los Ángeles, irá a prisión por tres años

El exsheriff del condado de Los Ángeles, Lee Baca, otrora hombre poderoso de la ley, recibió la orden de entregarse a más tardar el 5 de febrero para comenzar a servir tres años de prisión federal por obstrucción de la justicia y mentir al FBI.

El exalguacil de 77 años, que tiene la enfermedad de Alzheimer, fue sentenciado en mayo de 2017 pero ha permanecido libre después de haber apelado.

El juez de distrito Percy Anderson emitió una orden dirigida a Baca para que se entregue a la Oficina de Prisiones de EEUU en o antes del día 21 de enero, según la emisión del mandato presentado por la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EEUU.

Debido a que ese mandato se emitió el 15 de enero, Baca deberá comenzar a cumplir su sentencia a partir del 5 de febrero.

Corte Suprema rechaza escuchar el caso

La Corte Suprema de EEUU rechazó el 13 de enero la última apelación de Baca para que escuchara su caso. Se esperaba la negación de la Corte Suprema dado que el máximo tribunal de justicia acuerda revisar solamente un pequeño porcentaje de las apelaciones.

Baca fue condenado por cargos de conspiración para obstruir la justicia, obstrucción de la justicia y hacer declaraciones falsas al FBI.

Durante sus dos juicios, los fiscales describieron al exrepresentante de la ley como la figura más importante en una serie de varias partes de una trama de conspiración, que también involucró a su ex mano derecha, Paul Tanaka, y ocho agentes que recibían órdenes de él.

Baca, quien dirigió el departamento de alguaciles más grande del país por más de 15 años, fue juzgado por primera vez en diciembre de 2016 por obstrucción de la justicia y conspiración para obstruir las investigaciones del FBI dentro de las cárceles de Los Ángeles. Los fiscales lo llevaron a un segundo juicio por el recuento de declaraciones falsas.

Se declaró un juicio nulo después de que los miembros del jurado llegaron a un punto muerto 11-1 a favor de la absolución, y un juez de Los Ángeles combinó los tres cargos en el nuevo juicio, que concluyó con la convicción de Baca. El exsheriff no tuvo que subir al estrado para su propia defensa.

Los agentes del sheriff rápidamente ligaron el descubrimiento del teléfono a investigaciones secretas del FBI, por presuntas golpizas a los internos.

En ese momento, los oficiales del sheriff cerraron filas junto con Baca y comenzaron un intento para detener la investigación anteriormente encubierta ocultando al preso convertido en informante de los fiscales federales, quienes habían emitido una citación para presentarse ante un Gran Jurado.

Baca fue elegido sheriff en 1998 y reelegido tres veces. Estaba a punto de lanzarse a una nueva elección en 2014, pero las acusaciones federales reveladas en diciembre de 2013, relacionadas con el uso de fuerza excesiva dentro de las cárceles y la obstrucción de esa investigación, lo llevó a retirarse al mes siguiente.

Otros alguaciles fueron encarcelados

Además de las 10 personas condenadas en relación con Baca en el caso de conspiración, otros 11 exmiembros del departamento del sheriff también fueron condenados por varios delitos descubiertos durante la investigación del FBI.

En los argumentos ante el panel de apelaciones de Pasadena, el abogado de Baca, Benjamín Coleman alegó que Anderson, el juez de primera instancia en el caso, había abusado de su discreción al impedir que los miembros del jurado escucharan evidencia del exalguacil.

Sin embargo, el tribunal determinó que la corte de primera instancia no abusó de su discreción al rechazar como testimonio poco confiable el alcance del impacto de la enfermedad de Baca cuando le mintió a los investigadores.

Coleman argumentó que la condena de Baca por hacer declaraciones falsas durante una entrevista con el FBI en 2013 fue el resultado directo de un deterioro leve causado por etapas iniciales de su enfermedad de Alzheimer. Baca fue diagnosticado con la enfermedad en mayo de 2014.

Durante la entrevista del FBI, que se centró en los eventos en 2011, Baca fue encontrado culpable porque “no podía recordar cada pequeño detalle de dos años antes”, alegó Coleman.

Los fiscales respondieron que, si bien Baca pudo haber sufrido en 2013 principios de Alzheimer, el propio testigo experto de la defensa no pudo probar que el ex alguacil probablemente había sufrido pérdida de memoria en el momento de la entrevista.

“Lo que el jurado decidió, en última instancia, fue que este era un hombre que creía que estaba por encima de la ley”, dijo el fiscal federal adjunto Bram Alden durante el proceso de apelación.