PG&E restablece la electricidad a 99% de los afectados por el apagón masivo en 11 condados de California

SAN FRANCISCO, California. – La mañana de este jueves PG&E dio el banderazo de "luz verde" para que sus trabajadores comenzaran a restablecer la energía eléctrica a las 50,000 casas y negocios de 11 condados del norte de California que se quedaron sin el servicio, debido a la jornada de apagones preventivos que la compañía implementó para evitar la propagación de incendios forestales.

Al corte de las 4:00 pm de este jueves, la eléctrica dijo que había reconectado la luz para 99% de clientes afectados. En los condados de Butte, Colusa, Glenn, Lake, Mendocino, Sonoma, Tehama y Yolo la totalidad de los residentes recuperaron el servicio, mientras que en Napa y Shasta el avance es de 98%. El condado más atrasado en la reconexión es Solano, con el 59%.

Desde el miércoles por la tarde la compañía comenzó a reconectar la luz para cerca de 4,500 clientes en los condados de Napa y Sonoma, y se prevé que para la noche de este jueves todas las viviendas y comercios afectados recuperen la electricidad.

Una vez que los apagones se habían puesto en marcha, PG&E señaló que la mejora de las condiciones climáticas en gran parte de la región permitió que 83,000 clientes que estaban contemplados en su mapa de cortes de energía fueran retirados de la lista, principalmente en los condados de El Dorado, Nevada, Placer, Sierra y Yuba, así como la zona oeste de Sonoma.

Pero tras cinco cortes de energía masivos y millones de residentes indignados, el fastidio de la comunidad se hace cada vez más evidente. Apenas el martes, la compañía advertía que 303,000 clientes de 25 condados se quedarían sin electricidad, lo que vaticinaba una jornada similar a las que se vivieron durante el mes de octubre, cuando algunos residentes pasaron hasta 5 días sin el servicio. Sin embargo, del domingo a la fecha esas cifras han cambiado en al menos cinco ocasiones.

Fuertes vientos

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), activó una alerta de bandera roja a causa de las condiciones climatológicas propicias para la propagación de incendios forestales, la cual estuvo en vigor entre las 4:00 am del miércoles y las 7:00 am de este jueves.

Las ráfagas de fuertes vientos comenzaron en algunas regiones desde la noche del martes y se extendieron a lo largo del miércoles en las colinas del este y norte de la Bahía, así como en la zona de Mount Diablo.

“Los vientos que soplan del norte al noreste podrán alcanzar ráfagas de hasta 45 millas por hora, mientras que las rachas aisladas pueden exceder las 60 mph”, advertía el NWS, que después confirmó que al menos en el condado de Sonoma se registraron ráfagas aisladas de hasta 70 millas por hora en las zonas más elevadas.

Si bien este fue el primer episodio de fuertes vientos de noviembre, octubre de 2019 pasó a la historia como el mes con la mayor cantidad de eventos climatológicos que propiciaron la propagación de incendios forestales.

Un reciente reporte del Servicio Meteorológico Nacional reveló que, durante el climax de los "Vientos del Diablo", como se les conoce a los eventos climáticos de esta temporada, las ráfagas que alimentaron el incendio Kincade en el norte del estado rebasaron las 100 millas por hora en algunos puntos del condado de Sonoma.

Suheily López Belén, meteoróloga del Centro Nacional Ventana al Tiempo de Univision, advierte que este fenómeno puede traer consecuencias graves, como ya se vivió en el pasado con los devastadores incendios forestales de 2017 y 2018.

“El Área de la Bahía es una de las zonas más vulnerables durante los eventos de ‘Vientos del Diablo’, que son vientos cálidos que fluyen generalmente desde el noreste y al chocar con las montañas aportan condiciones críticas o de bandera roja para la formación y rápida propagación de incendios forestales”, explicó.

Precisamente estos “Vientos del Diablo” fueron los causantes de que el norte de California estuviera en alerta por 10 días consecutivos en octubre y que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) calificara a los episodios climáticos de octubre como históricos.

Investigación contra PG&E

Los reguladores de California abrieron una investigación formal sobre la manera en la que Pacific Gas & Electric y otras compañías de servicios implementaron los cortes de energía masivos que durante octubre dejaron sin luz a más de 2 millones y medio de residentes en el estado.

La Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC, por sus siglas en inglés) señaló la semana pasada que sus investigadores buscarán determinar si PG&E y el resto de los proveedores de gas y electricidad “balancearon de manera apropiada la necesidad de proveer un servicio seguro y confiable cuando planearon y ejecutaron los recientes apagones”.

"Con base en sus actuaciones durante las últimas semanas, parece que no están administrando su infraestructura de forma adecuada para mantener los servicios de comunicación vitales para los californianos durante las emergencias. Ya es tiempo de que sus compañías hagan algo para remediar estos problemas antes de que nos toque experimentar otro devastador incendio forestal o llegar a la necesidad de apagones preventivos generalizados en todo California", señaló Maybel Batjer, presidenta de la comisión.

Durante el mes de octubre, la compañía eléctrica realizó cuatro cortes de energía preventivos en medio de las amenazas de propagación de incendios, los cuales afectados a cientos de miles de casas y viviendas en más de 30 condados del centro y norte del estado.

Por si eso fuera poco, los dos últimos apagones masivos se empalmaron uno con otro y en medio de la emergencia estatal por el incendio Kincade en la región de viñedos del norte de California, miles de residentes fueron afectados por ambos de forma consecutiva y se quedaron sin electricidad por casi una semana.

La decisión de PG&E de cortar la energía fue criticada tanto por alcaldes como por legisladores y hasta el propio gobernador de California, Gavin Newsom, quien fue precisamente el que exhortó a los reguladores estatales a iniciar una investigación sobre los apagones masivos, a los que llamó excesivos y calificó como una consecuencia de la “avaricia” de PG&E.

“Es importante para la CPUC determinar si estas compañías cumplieron con la normativa de utilizar los apagones preventivos solo como último recurso. Es esencial que nuestros protocolos y las prácticas de estas empresas brinden a los clientes el mejor servicio y protección ante las amenazas de los incendios forestales”, dijo Genevieve Shiroma, miembro de la mesa directiva de la comisión.