Ciento cincuenta mil casas y comercios se quedarán sin luz este miércoles en California

SAN FRANCISCO, California. – La compañía Pacific Gas & Electric confirmó que alrededor de 150,000 casas y comercios del centro y norte de California se quedarán sin energía eléctrica este miércoles como parte del apagón preventivo para evitar la propagación de incendios forestales.

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Pero tras cuatro cortes de energía masivos y millones de residentes indignados, la comunicación continúa siendo el talón de Aquiles de la empresa, que desde el domingo ajustó por lo menos en cuatro ocasiones la cifra de clientes y condados que se verían afectados por la interrupción del servicio.

Con la actualización más reciente, se espera que cientos de miles de clientes en 18 condados del estado se queden sin energía en dos fases: la primera a partir de las 6:00 am y la segunda alrededor de las 4:00 pm.

PG&E advirtió que no será sino hasta el jueves cerca del mediodía cuando comiencen las inspecciones para restablecer el servicio, un proceso que durante los apagones previos se ha prolongado hasta por 48 horas. Los condados afectados para este corte de energía son: Amador, Butte, Colusa, El Dorado, Glenn, Lake, Mendocino, Napa, Nevada, Placer, Plumas, Shasta, Sierra, Solano, Sonoma, Tehama, Yolo y Yuba.

La eléctrica llevará a cabo el primer corte de electricidad de noviembre en medio de una investigación de las autoridades estatales sobre la manera en la que se ejecutaron los cuatro apagones preventivos de octubre, que afectaron a cerca de dos millones y medio de residentes en el estado de California y desataron duras críticas de alcaldes, legisladores y el gobernador Gavin Newsom por igual.

En esta ocasión, PG&E dijo que el número de afectados se logró reducir en 50% -de 303,000 a 150,000- debido a una combinación de mejoras en el pronóstico y acciones preventivas por parte de la compañía. En las horas previas al apagón, PG&E eliminó de la lista de afectados a casi 122,000 clientes, la mayoría de ellos pertenecientes a los condados de la Bahía de San Francisco.

Alerta de bandera roja

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), activó una alerta de bandera roja a causa de las condiciones climatológicas propicias para la propagación de incendios forestales, la cual estará en vigor desde las 4:00 am de este miércoles hasta las 7:00 pm del jueves.

Los pronósticos prevén que las ráfagas de fuertes vientos comiencen a partir de la noche del martes y se extiendan a lo largo del miércoles en las colinas del este y norte de la Bahía, así como en la zona de Mount Diablo.

“Los vientos que soplan del norte al noreste podrán alcanzar ráfagas de hasta 45 millas por hora, mientras que las rachas aisladas pueden exceder las 60 mph”, advirtió el NWS.

Octubre de 2019 pasó a la historia como el mes con la mayor cantidad de eventos climatológicos que propiciaron la propagación de incendios forestales y un nuevo reporte del Servicio Meteorológico Nacional reveló que, durante el climax de los "Vientos del Diablo", las ráfagas de viento que alimentaron el incendio Kincade en el norte del estado rebasaron las 100 millas por hora.

“El Área de la Bahía es una de las zonas más vulnerables durante los eventos de ‘Vientos del Diablo’, que son vientos cálidos que fluyen generalmente desde el noreste y al chocar con las montañas aportan condiciones críticas o de bandera roja para la formación y rápida propagación de incendios forestales”, explicó Suheily López Belén, meteoróloga del Centro Nacional Ventana al Tiempo de Univision.

Precisamente estos “Vientos del Diablo” fueron los causantes de que el norte de California estuviera en alerta por 10 días consecutivos en octubre y que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) calificara a los episodios climáticos de octubre como históricos.

Investigación contra PG&E

Los reguladores de California abrieron una investigación formal sobre la manera en la que Pacific Gas & Electric y otras compañías de servicios implementaron los cortes de energía masivos que durante octubre dejaron sin luz a más de 2 millones y medio de residentes en el estado.

La Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC, por sus siglas en inglés) señaló la semana pasada que sus investigadores buscarán determinar si PG&E y el resto de los proveedores de gas y electricidad “balancearon de manera apropiada la necesidad de proveer un servicio seguro y confiable cuando planearon y ejecutaron los recientes apagones”.

"Con base en sus actuaciones durante las últimas semanas, parece que no están administrando su infraestructura de forma adecuada para mantener los servicios de comunicación vitales para los californianos durante las emergencias. Ya es tiempo de que sus compañías hagan algo para remediar estos problemas antes de que nos toque experimentar otro devastador incendio forestal o llegar a la necesidad de apagones preventivos generalizados en todo California", señaló Maybel Batjer, presidenta de la comisión.

Durante el mes de octubre, la compañía eléctrica realizó cuatro cortes de energía preventivos en medio de las amenazas de propagación de incendios, los cuales afectados a cientos de miles de casas y viviendas en más de 30 condados del centro y norte del estado.

Por si eso fuera poco, los dos últimos apagones masivos se empalmaron uno con otro y en medio de la emergencia estatal por el incendio Kincade en la región de viñedos del norte de California, miles de residentes fueron afectados por ambos de forma consecutiva y se quedaron sin electricidad por casi una semana.

La decisión de PG&E de cortar la energía fue criticada tanto por alcaldes como por legisladores y hasta el propio gobernador de California, Gavin Newsom, quien fue precisamente el que exhortó a los reguladores estatales a iniciar una investigación sobre los apagones masivos, a los que llamó excesivos y calificó como una consecuencia de la “avaricia” de PG&E.

“Es importante para la CPUC determinar si estas compañías cumplieron con la normativa de utilizar los apagones preventivos solo como último recurso. Es esencial que nuestros protocolos y las prácticas de estas empresas brinden a los clientes el mejor servicio y protección ante las amenazas de los incendios forestales”, dijo Genevieve Shiroma, miembro de la mesa directiva de la comisión.