Reguladores estatales investigan los apagones que afectaron a millones de residentes en California

SAN FRANCISCO, California. – Los reguladores de California abrieron una investigación formal sobre la manera en la que Pacific Gas & Electric y otras compañías de servicios implementaron los cortes de energía masivos que por momentos dejaron sin luz a más de 2 millones y medio de residentes en el estado.

La Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC, por sus siglas en inglés) señaló este miércoles que sus investigadores buscarán determinar si PG&E y el resto de los proveedores de gas y electricidad “balancearon de manera apropiada la necesidad de proveer un servicio seguro y confiable cuando planearon y ejecutaron los recientes apagones”.

"Con base en sus actuaciones durante las últimas semanas, parece que no están administrando su infraestructura de forma adecuada para mantener los servicios de comunicación vitales para los californianos durante las emergencias. Ya es tiempo de que sus compañías hagan algo para remediar estos problemas antes de que nos toque experimentar otro devastador incendio forestal o llegar a la necesidad de apagones preventivos generalizados en todo California", señaló Maybel Batjer, presidenta de la comisión.

Durante el mes de octubre, la compañía eléctrica realizó cuatro cortes de energía preventivos en medio de las amenazas de propagación de incendios, los cuales afectados a cientos de miles de casas y viviendas en más de 30 condados del centro y norte del estado.

Por si eso fuera poco, los dos últimos apagones masivos se empalmaron uno con otro y en medio de la emergencia estatal por el incendio Kincade en la región de viñedos del norte de California, miles de residentes fueron afectados por ambos de forma consecutiva y se quedaron sin electricidad por casi una semana.

La decisión de PG&E de cortar la energía fue criticada tanto por alcaldes como por legisladores y hasta el propio gobernador de California, Gavin Newsom, quien fue precisamente el que exhortó a los reguladores estatales a iniciar una investigación sobre los apagones masivos, a los que llamó excesivos y calificó como una consecuencia de la “avaricia” de PG&E.

“Es importante para la CPUC determinar si estas compañías cumplieron con la normativa de utilizar los apagones preventivos solo como último recurso. Es esencial que nuestros protocolos y las prácticas de estas empresas brinden a los clientes el mejor servicio y protección ante las amenazas de los incendios forestales”, dijo Genevieve Shiroma, miembro de la mesa directiva de la comisión.

Compensación para afectados

La restructuración de la compañía PG&E para salir de la bancarrota continúa recibiendo fuertes golpes económicos en medio de las indemnizaciones multimillonarias por los incendios forestales y los apagones masivos en el norte de California.

La semana pasada la empresa reportó ante reguladores federales pérdidas por $1,600 millones de dólares para el tercer trimestre de 2019, principalmente derivadas de las compensaciones por los devastadores fuegos de 2017 y 2018.

Pero en esta ocasión la compañía también incluyó créditos por un total de $90 millones de dólares que usará para indemnizar a los cientos de miles de clientes afectados por el primer corte de energía generalizado que se realizó la segunda semana de octubre para evitar la propagación de incendios forestales en la región.

La semana pasada el gobernador de California, Gavin Newsom, anunció que PG&E finalmente había dado su brazo a torcer y aceptado reembolsar a los clientes de 34 condados del centro y norte del estado. “Esto es importante porque en el pasado las compañías de servicios públicos nunca lo habían hecho”, dijo el mandatario estatal.

La compensación, que se dará en forma de crédito a través de los recibos de luz, contempla un pago promedio de $122 dólares para cada uno de los 738,000 hogares y negocios que perdieron la electricidad durante el apagón del pasado 9 de octubre, el primero de cuatro que PG&E puso en marcha durante ese mes.

A días de ese primer corte de energía, Newsom le envió una carta al presidente ejecutivo de la compañía en la que lo urgió a proveer “un crédito automático o un reembolso de $100 dólares para los afectados en viviendas y de $250 dólares para los dueños de pequeños negocios” como indemnización por los estragos que provocaron sus apagones preventivos.

En los documentos entregados a las autoridades federales, PG&E descartó que vaya a realizar nuevos reembolsos por los otros tres cortes de electricidad ocurridos durante octubre.

PG&E, en la mira del gobernador

Durante los apagones preventivos de octubre el gobernador de California no quitó el dedo del renglón en sus señalamientos contra PG&E. "No estaríamos aquí si no fuera por los años y años de avaricia y malas administraciones de la empresa de servicios públicos más grande del estado de California, PG&E", repitió el gobernador en varias ocasiones durante sus ruedas de prensa.

Newsom también aprovechó para arremeter contra la compañía porque "simplemente no hacen su trabajo" y dijo que una vez que PG&E salga de su proceso de bancarrota, "los haremos responsables como nunca nadie lo ha hecho en el pasado".

En medio de la emergencia provocada por el incendio Kincade en el norte de California, Newsom también ordenó una investigación a fondo sobre los apagones masivos de las últimas semanas. “Esta no puede ser la nueva normalidad y no me creo las excusas de PG&E. No puede llevar décadas arreglar esta situación. Sus días de malas administraciones están contados”, remató el gobernador a través de su cuenta de Twitter.

Además, la compañía eléctrica ha sido de nuevo señalada como la posible causante del fuego, tal y como ocurrió con los incendios de 2017 y 2018.

En un reporte presentado ante la Comisión de Servicios Públicos de California, la compañía confirmó que alrededor de las 9:20 p.m. del miércoles 23 de octubre -siete minutos antes de que comenzara el fuego- se dieron cuenta de un corto en una línea de transmisión de 230,000 voltios cerca de Geyserville, lo que pudo provocar la conflagración.