A 50 km de Johanesburgo, en Sudáfrica, se encuentra la «Cuna de la Humanidad»: un sistema de yacimientos arqueológicos donde durante el siglo XX se encontraron varios ejemplares de Australopithecus, los primeros homínidos bípedos de los que se tiene registro (cuyo exponente más conocido probablemente sea la famosa Lucy).

En 1946 un geólogo australiano, llamado Reg Sprigg, descubrió en el sur de Australia lo que un paleontólogo llamaría una mina de oro. Se trató de un sin fin de huellas y moldes de formas que nunca se habían hallado anteriormente. Los científicos denominaron a estas formas como «La fauna de Ediacara» ya que estos seres vivos dejaron su impronta en el período Ediacárico, hace aproximadamente 600 millones de años atrás...

Cuando tantos paleontólogos pensaban que el origen de las aves tal como las conocemos hoy era claro y conciso gracias a los dinosaurios, aparece Yi Qi, un nuevo espécimen descubierto en China, de minúsculo tamaño, con alas de murciélago y que volaba como tal.

Quizás el dato más conocido sobre el Tyrannosaurus Rex no sea que tenía brazos cortos, sino el hecho de que era un predador implacable. Su fama como carnívoro es muy conocida, y sin embargo, este nuevo pariente descubierto comía plantas. Como vemos, no es algo de toda la familia, y el Chilesaurus diegosuarezi prefería alejarse de los platillos de su primo.

Aunque América del Sur es sin dudas uno de los paraísos para los paleontólogos que se dedican a buscar y estudiar los restos de los dinosaurios, lo cierto es que el norte del subcontinente no ha sido tan pródigo en fósiles y especies como lo ha sido tradicionalmente la parte más meridional del mismo. No obstante, para beneplácito de los expertos, en estos días se ha dado a conocer el descubrimiento de una antigua especie que habitó lo que hoy es el territorio de Venezuela, y que se ha convertido en el primer dinosaurio carnívoro hallado en ese país hasta la actualidad.

Todos los seres vivos que poblamos nuestro planeta debemos nuestra existencia a criaturas ancestrales que evolucionaron por un camino que ha determinado lo que somos hoy en día. Los organismos más antiguos que se descubren, y que se suponen el origen de determinados grupos de animales, son referidos usualmente como “los primeros” y están en un pedestal biológico al menos, hasta que se descubran otros más antiguos aún que ellos. Hoy queremos mostrarte 7 de esas criaturas que son consideradas el origen de muchos de los animales más conocidos que comparten con nosotros la Tierra.