La evolución del linaje de los seres humanos, desde su surgimiento en las planicies africanas hasta la expansión y dominio de nuestra especie, es sin dudas un tema fascinante, pero aún lleno de incógnitas y misterios sin resolver. Una de las causas por las que se hace difícil unir todas las piezas de ese complejo rompecabezas, son las lagunas que quedan en el conocimiento debido a la escasez de fósiles que se han hallado de los homínidos ya extintos. Ahora, el descubrimiento de unos extraños restos fósiles en Asia podría ayudar a despejar (o quizás complicar), lo que conocemos de nuestros orígenes.
Descubren una posible nueva especie de homínido en China
Por:Univision
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Los restos fósiles hallados en China
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Los nuevos restos fósiles fueron hallados en 2013 en la localidad de Xujiayao, al norte de lo que hoy es China, por la paleontóloga española María Martinón-Torres, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución (CENIEH), quien los rescató de ser vendidos en un mercado local.
Los huesos en sí son bastante pocos, apenas unas piezas dentales de cuatro individuos y un fragmento de lo que fue la cara de un niño, pero suficiente para que ella pudiera determinar, en conjunto con científicos chinos, que datan de entre 60.000 y 120.000 años.
La datación hizo mucho más interesante el descubrimiento, ya que se sabe que en esa época los neandertales ocupaban Europa y parte de Asia occidental y que los humanos modernos nos expandíamos por África, pero la escasez de evidencias fósiles de homínidos en Asia oriental en aquel entonces impide tener una visión completa de la evolución del género Homo.
¿Es una nueva especie de homínido?
Los autores, quienes han publicado su estudio en la revista American Journal of Physical Anthropology, fueron muy cautelosos y no se han atrevido a asegurar aún que se trate de una nueva especie de homínido, aunque ciertamente piensan que podría tratarse de ello teniendo en cuenta ciertas características.
El análisis exhaustivo de las piezas dentales mostró que no son como los de los humanos modernos, pero sí se asemejan a bastante a los de los neandertales y los del más antiguo Homo erectus. Este último fue nuestro primer ancestro en realizar grandes migraciones y ocupar territorios enormes en África, Asia y Europa, pero que se cree que se extinguió hace 140 mil años, por lo que sería realmente revelador si pudiera demostrarse que se trata de un reducto perdido de esta especie que sobrevivió más tiempo.
Pero en principio no parece tratarse de esta especie debido a los evidentes rasgos que también comparten con Homo neanderthalensis. Por lo tanto empiezan a barajarse varias hipótesis iniciales, como por ejemplo, que se trate de híbridos entre estas dos especies, también que podrían ser una rama de los denisovanos hallados en Siberia o que se trate de una nueva especie hasta hoy desconocida.
Como sea, de momento la comunidad científica en su mayoría coincide en que faltan evidencias como para determinar cualquiera de estas posibilidades, pero se evidencia una vez más la gran variabilidad que tenían las poblaciones humanas en Asia durante este período, el Pleistoceno y la necesidad de revisar con mucho cuidado los escasos fósiles hallados en esa época en el continente.
En resumen, debemos esperar un tiempo más para saber qué sucede con estos restos y si el género Homo, el nuestro, se amplía con un nuevo y enigmático miembro que pobló parte del Asia oriental.
Fascinante, ¿verdad?