De la amapola hasta las drogas sintéticas: la historia en fotos del narcotráfico en EEUU
El tráfico ilegal de drogas tiene más de 100 años en el país. Desde el opio hasta las drogas sintéticas, una variedad de sustancias se han importado, vendido y distribuido al margen de la ley a lo largo de la historia, a menudo con consecuencias devastadoras.
Fumaderos de opio en California. El consumo ritual, recreativo y medicinal de la droga derivada de la flor de amapola se conoce desde la antigüedad. En el Renacimiento, cuando Europa aumentó sus contactos con el imperio otomano, Persia y Asia,
su empleo experimentó un auge en Occidente.
Su uso como analgésico y relajante se convirtió en hábito, ya fuese tomado o fumado. El consumo rutinario de esta droga tenía más de un milenio en China cuando los primeros inmigrantes de ese país llegaron a California, a mediados del siglo XIX. La imagen, de 1898, muestra un fumadero de opio del barrio chino de San Francisco.
En este cartel de finales del siglo XIX un médico ofrece la cura contra el hábito del consumo del opio y la morfina ‘de 10 a 20 días’, en Lebanon, Ohio.
Museum of Science and Industry, /Getty Images
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Los primeros opiáceos contra el dolor. A los pocos años de la llegada del opio los estadounidenses comenzaron a experimentar con sus derivados, como la morfina, la codeína y la
heroína. La morfina fue especialmente popular para su uso como analgésico durante la Guerra Civil y todavía su uso es rutinario en la medicina convencional.
En la fotografía soldados de Unión se recuperan de las heridas que sufrieron en la
batalla de Fredericksburg, Virginia, en 1962, una de las contiendas más mortíferas de la Guerra Civil.
Library of Congress
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Cocaína medicinal. Este estimulante derivado de una planta de los andes sudamericanos, la coca, también comenzó a utilizarse con fines médicos. El principio activo de la hoja de coca, que fue llamado cocaína, fue sintetizado en Alemania en 1860 y desde entonces fue distribuida por las farmacéuticas en Europa y Estados Unidos.
Se utilizaba como anestésico y para prevenir la fatiga física, como muestra este cartel de gotas contra el dolor de muelas a base de cocaína que prometía “cura instantánea”, preparado por una compañía de Nueva York en 1885.
Sin embargo, el tráfico ilegal de drogas se fortalció y en 1925 había un importante mercado negro de opio en el barrio chino de Nueva York. Según el portal History.com, en ese momento
había alrededor de 200,000 adictos a la heroína en Estados Unidos. En la fotografía una mujer adicta inyectándose
heroína a mediados de 1955.
Vecchio/Getty Images
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Ley del Impuesto a la marihuana de 1937. El cannabis llegó a Estados Unidos con los colonos británicos y
también fue utilizada con fines médicos y recreativos. Su tráfico fue objeto de un escrutinio cada vez mayor cuando se fundó la Oficina Federal de Narcóticos en 1930. En 1937 se aprobó la
Ley del Impuesto a la Marihuana, que hizo que la posesión o transferencia de esta droga fuera ilegal en todo el país, sin embargo, en 1950 su comercio ya era popular de costa a costa.
La mafia, el primer cartel. La distribución de opiáceos y cannabis creció durante la llamada ‘era del jazz’,
en las décadas de 1930 y 1940. Las familias de la mafia estadounidense, que dominaban los juegos de azar y otras actividades ilegales, se incorporaron al tráfico de estos productos.
La participación de la mafia en el tráfico de drogas era conocida como la ‘
conexión francesa’, porque los capos de Nueva York se surtían de los cargamentos de opio turco que llegaban de París y Marsella, tal como el que muestra esta fotografía de un decomiso de opio turco en Nueva York, en 1933.
En la década de 1960 se extendió su uso inyectado entre muchos jóvenes, pero su popularidad disminuyó en la década de 1970 cuando su distribución comenzó a ser controlada por la Administración de Drogas y Alimentos, FDA por sus siglas en inglés.
Prosopee/Wikicommons (CC BY-SA 3.0)
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El boom del LSD. Esta droga fue descubierta por casualidad en un laboratorio farmacéutico suizo en 1943 y comenzó a utilizarse en tratamientos psiquiátricos como la epilepsia, la depresión y la psicosis. Su consumo recreacional surgió a mediados del siglo XX, y en 1966
fue aprobada la ley Grunsky, que prohibió la posesión, fabricación, venta e importación de esa droga.
El consumo de este alucinógeno está relacionado con las experiencias psicodélicas de artistas y jóvenes en la década de 1960 y la fabricación ilegal de LSD continuó a pesar de la nueva ley. En la fotografía el ‘summer of love’ (verano del amor, en español’),
un evento ligado a la psicodelia al que asistieron miles de personas en California, en 1967.
Elaine Mayes/Elaine Mayes
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La Guerra de Vietnam y la ‘Guerra contra las Drogas’. El largo conflicto entre Estados Unidos y Vietnam aumentó el contrabando de heroína a los Estados Unidos. En 1971 dos congresistas viajaron al país asiático y descubrieron que alrededor de
15% de los soldados activos eran adictos a la heroína, y muchos consumían otras drogas. El número de personas dependientes de la heroína en los Estados Unidos se disparó a 750,000 durante estos años.
En 1970 se aprobó la Ley de Prevención y Control Integral del Abuso de Drogas, en 1971 el presidente Nixon declaró una "guerra contra las drogas" y en 1973 fue fundada la
Administración para el Control de Drogas, DEA, por sus siglas en inglés. La fotografía muestra un intercambio de heroína entre soldados estadounidenses durante la guerra de Vietnam.
Bettmann/Bettmann Archive
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Pablo Escobar y el Cartel de Medellín. Este grupo criminal colombiano, liderado por Pablo Escobar Gaviria, comenzó a operar en la década de 1970 y su actividad
devino en años de violencia, asesinatos y secuestros. En su apogeo generó hasta 60 millones de dólares por día en ganancias de la droga, exportada a través de El Caribe hacia la Costa Este de Estados Unidos.
Entonces Escobar era el principal referente del crimen organizado en el mundo y su captura se volvió prioridad para las autoridades de Estados Unidos y Colombia. La ratificación de un tratado de extradición para los narcotraficantes en 1981
generó la respuesta violenta de este cartel contra la sociedad colombiana, una crisis que dejó miles de muertos en el país sudamericano.
La epidemia de crack. El crack es una sustancia altamente adictiva que se produce mediante la conversión de la cocaína en polvo en una forma fumable que puede venderse en porciones pequeñas y
distribuirse a más personas.
El Cartel de Cali. Este grupo del suroeste de Colombia se expandió a principios de la década de 1990, con el final del Cartel de Medellín. En su apogeo tuvo el control del 80% por ciento de la cocaína que entraba a Estados Unidos. En 1995,
los principales miembros del cártel de Cali fueron capturados y extraditados.
‘El Chapo Guzmán’ y el Cartel de Sinaloa. La caída del cartel de Medellín y de la ruta del caribe impulsó el tráfico a través de la frontera entre Estados Unidos y México. A finales de la década de 1990, los traficantes mexicanos dominaban la distribución de las viejas drogas y también de la nueva metanfetamina.
La ‘Federación de Sinaloa’, que dirigía Joaquín Guzmán Loera (en la fotografía de 1993 antes de su primer escape) es quizás el cartel más grande y conocido. Según las autoridades estadounidenses este grupo importó y distribuyó casi 200 toneladas de cocaína y grandes cantidades de heroína entre 1990 y 2008.
Vea aquí los detalles de ‘El Chapo’ y el Cartel de Sinaloa en cinco gráficos
STR/AFP via Getty Images
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La nueva metanfetamina. Durante la década de 1990 se popularizó en Estados Unidos la metanfetamina cristalina,
un derivado fumable de la anfetamina, comúnmente conocida como ‘ice’ (hielo, en español). Comenzó a producirse en laboratorios clandestinos en el país pero en 1995 los carteles mexicanos tomaron el control de la producción y distribución de este estimulante.
DEA
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El impulso de Reagan a la 'guerra contra las drogas'. Con la crisis del crack, a mediados de la década de 1980
la administración de Ronald Reagan potenció la política creada por Nixon. Se multiplicaron las redadas y aumentaron las penas a los traficantes minoristas de crack y otros productos.
Este auge continuó con su sucesor, George W.H. Bush, lo que disparó
la cantidad de personas en las cárceles, en especial afroestadounidenses. En la fotografía una redada policial dentro un ‘crackhouse’ (un punto de venta de crack y cocaína) en Washington DC, 1989.
La legalización. Aunque continúa siendo ilegal a nivel federal, el uso médico y recreativo de la marihuana se ha ido legalizando paulatinamente en los estados. En este momento el uso medicinal de al menos uno de sus derivados está permitido en todos los estados,
excepto en Kansas, Nebraska e Idaho. Su uso recreativo comenzó a permitirse legalmente desde 2012 en Colorado y Washington. En la fotografía una tienda que vende cannabis legalmente en Seattle, en 2014.
La caída de ‘El Chapo’. Desde finales de la década de 1990 Joaquín Guzmán Loera fue el hombre más buscado por las autoridades mexicanas y estadounidenses. Fue arrestado en 1993 y en 2001 se escapó de la cárcel. Se mantuvo prófugo hasta 2014, cuando fue arrestado de nuevo. En 2015 volvió a escaparse, al año siguiente fue recapturado y
en 2017 fue extraditado a Estados Unidos.
Un negocio que muta para adaptarse. Organizaciones de todo el mundo continúan operando en la producción y distribución de drogas, y en el
lavado de dinero. Cada golpe de las autoridades cambia las estructuras de los grupos los atomiza y surgen nuevos métodos. También surgen nuevas sustancias ilicitas diseñadas en sofisticados laboratorios clandestinos.
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