El “santuario” para hispanos que ofrece pruebas de coronavirus, comida y ayuda para el alquiler en San Francisco

SAN FRANCISCO, California. – Con el apoyo de activistas y miembros de la comunidad, el esfuerzo de uno de los organizadores del Carnaval de San Francisco pasó de convertirse de un banco de comida improvisado a un “santuario” que ofrece no solo ayuda alimentaria, sino apoyo económico para pagar la renta, información de salud y pruebas gratis de coronavirus para la comunidad latina, una de las más afectadas por la pandemia.

Este jueves marca la tercera ocasión en la que personal médico de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) ofrece pruebas de coronavirus gratuitas en el Mission Food Hub (MFH), que desde hace varias semanas comenzó a repartir alimentos para unas 7,000 familias en el barrio hispano de La Misión.

Los ‘tests’ de covid-19 son el servicio más reciente que el MFH ofrece para la comunidad hispana. Además de entregar miles de cajas con comida cada semana a las familias necesitadas, este banco de comida también conecta a residentes que han perdido su empleo con recursos financieros y ayuda económica que muchos utilizan principalmente para ponerse al corriente con el pago del alquiler.

“No solo es importante que demos comida, pero hay que reconocer que la necesidad de nuestra gente en este momento va mucho más allá que tener que comer”, explica Roberto Hernández, director de MFH.

Luego de leer los resultados del estudio que la coalición comunitaria ‘Unidos en Salud’ llevó a cabo el pasado mes de abril en el barrio de La Misión, Hernández comenzó a preocuparse.

Según el reporte, el cual contó con el apoyo de médicos de UCSF, las familias latinas de bajos ingresos corren un riesgo mayor de contagiarse de coronavirus.

Hispanos, los más afectados

Factores como trabajar en empleos considerados esenciales, pero con un alto riesgo de estar expuesto al virus, al igual que vivir en hogares hacinados para dividir los altos costos del alquiler, son algunos de los que contribuyen a la realidad actual donde los hispanos son el grupo poblacional más afectado por la pandemia.

Cuando comenzó a ver el éxito de la iniciativa, Hernández supo que el Mission Food Hub podría jugar un papel importante para revertir esta tendencia y decidió entrar en contacto con los líderes de San Francisco para recibir el apoyo municipal.

“Le hablé a la alcaldesa (London Breed) y le dije que necesitamos que todo el barrio reciba una prueba, porque desde que salieron los resultados, debe de haber hasta más personas infectadas en nuestro barrio”, señala Hernández.

El gobierno de San Francisco conectó al MFH con miembros de la oficina de salud pública, quienes comenzaron a preparar todo lo necesario para convertir al banco de comida también en un sitio para realizar pruebas de coronavirus.

El pasado 2 de julio el Mission Food Hub inauguró su propio centro de pruebas donde atienden principalmente a residentes hispanos, con lo que suman tres el número de sitios que ofrecen ‘tests’ de covid-19 en el distrito de La Misión.

“Ese día habíamos planeado solo examinar a 100 personas, pero más de 300 acabaron recibiendo la prueba”, dice Hernández con asombro. La fila para tomar una prueba era tan larga que le recordó la que se forma para recibir comida durante el resto de la semana.

Rosa, madre de familia y residente de San Francisco, solo viene al MFH para recoger su caja de comida. Fue hasta esta semana que supo que también podría recibir una prueba de coronavirus en el mismo lugar y así “matar dos pájaros con la misma piedra”.

“Nunca me hecho la prueba del coronavirus porque se me hace complicado registrarme por internet y no sé hablar inglés. Pero pues ahora voy a venir hacérmela, ya que conozco bien acá”, explica Rosa mientras espera en la fila por su comida.

Al ver cuánta gente pasa a diario por MFH, Hernández reconoce el valor que tiene este centro que se ha convertido en un verdadero “santuario” para la comunidad latina. Él y su equipo ahora están contemplando servicios adicionales que el Mission Food Hub podría ofrecer en el futuro cercano, como talleres de empleo y distribución de útiles escolares para preparar a las familias de cara al próximo ciclo académico virtual.

“(La dirección) Alabama 701 ahora es el centro de recursos en la comunidad y esto solo es el comienzo”, afirma Hernández.

Información vital

A las afueras del banco de comida, otro grupo de voluntarios ofrece servicios que hacen a Mission Food Hub un sitio bastante único. Conforme las familias esperan su turno, miembros del Centro de Excelencia Latina de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) pasan por toda la fila otorgando mascarillas e información sobre el coronavirus y dónde hacerse la prueba gratuita.

Muchos de estos jóvenes son estudiantes de medicina y enfermería en UCSF, pero otros están estudiando para recibir su maestría o licenciatura en otras universidades. Todos los que integran el grupo llamado 'Street Team' hablan español, lo cual facilita las conversaciones sobre temas de salud con la comunidad hispana.

“Nos dimos cuenta que la comunidad latina necesitaba más información, especialmente necesitaba información honesta e información científica”, explica la doctora Alicia Fernández, quien encabeza el Centro de Excelencia. "Entonces es muy importante estar acá donde hay distribución de comida y viene gente, sale gente, de su casa para hacer esta fila", explica.

“Las dos cosas están ligadas. La pandemia del covid-19 y la pandemia de la pobreza. Entonces en este momento es muy importante traer esta información a la gente que es más vulnerable, que son estas personas que están paradas acá”, indica la especialista.

Para Giuliana Martínez, la consultora para participación comunitaria del Centro de Excelencia, el Mission Food Hub representa una gran oportunidad para hacer más eficaces las estrategias que proponen mejorar la salud pública entre los latinos.

“La gente ya vive alrededor de este lugar y cuando vienen aquí se sienten más en familia. Es un sentimiento diferente que cuando van a lugares desconocidos. Si la gente ya está viniendo a este lugar, sería más fácil para la ciudad conectar con la comunidad latina en vez de estar tratando de hacer que la comunidad venga a ellos”, aclara Martínez.

Sigue nuestra cobertura sobre la pandemia y encuentra los recursos que ofrecen las autoridades y las organizaciones no lucrativas para sobrevivir a la crisis del coronavirus:

• Cierre de calles, la apuesta para que los restaurantes sobrevivan al coronavirus
• Hispanos suman la mitad de los casos de coronavirus en el condado Santa Clara
• Repunte de covid-19 fuerza a condados a multar por no usar cubrebocas
• Tabaquismo entre adultos jóvenes aumenta riesgo de muerte por covid-19
• Latinos pasan de organizar el carnaval a luchar contra el coronavirus
• Arquidiócesis puso a feligreses en riesgo de muerte por covid-19
• Sin comida ni dinero, pero con deudas: qué ayuda existe para indocumentados
• Hasta $6,000 y créditos para hacer turismo, las opciones del plan de estímulo
• Prohíben desalojar a inquilinos que no paguen renta durante toda la pandemia