El Área de la Bahía rompe récord de alertas consecutivas por mala calidad del aire debido a los incendios

SAN FRANCISCO, California. – El Área de la Bahía cumplió este martes 15 días seguidos bajo una alerta por la mala calidad del aire que han causado los incendios forestales que arden en el norte de California.

El Distrito del Aire decidió extender una vez la alerta que expiraba este martes para mantenerla vigente hasta el próximo 3 de septiembre, luego de considerar que el aire de la región es insalubre para grupos vulnerables.

Las autoridades alertaron que el humo de los incendios que azotan varios condados de la Bahía de San Francisco hará que los índices de contaminación se mantengan elevados por el resto de la semana, lo que abre la posibilidad de que la alerta ‘Spare the Air’ se amplíe aún más.

“Mientras estas condiciones persistan, es indispensable que los residentes de la Bahía monitoreen de cerca la calidad del aire y tomen precauciones”, advirtió Jack Broadbent, director ejecutivo del Distrito del Aire.

La recomendación de las autoridades es que, si el olor del humo es presente y visible en su ciudad, es importante permanecer en interiores con las puertas y ventanas cerradas hasta que los niveles de contaminación disminuyan.

El humo de los incendios puede irritar los ojos y las vías respiratorias, causar tos y garganta rasposa. Los expertos en salud advierten que las partículas contaminantes son principalmente dañinas para las personas con asma o enfisema pulmonar, así como para los niños y la población de la tercera edad.

Las alertas conocidas como ‘Spare the Air’ les prohíben a los residentes de toda la región encender fogatas, quemar leña o usar estufas que funcionen con otros combustibles sólidos con la finalidad de reducir la cantidad de partículas contaminantes en el medio ambiente. La actual ha estado vigente desde el pasado 18 de agosto.

Cómo medir la calidad del aire

Además del sistema de monitoreo de la calidad del aire en el Área de la Bahía, existen distintas herramientas en línea y a través de los teléfonos inteligentes en donde puedes revisar los índices de contaminación de tu ciudad. A continuación enlistamos algunos:

• Air Now - Es un sitio web administrado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos que proveé información en tiempo real sobre los íncides de contaminación en las ciudades del país. Sin embargo, durante crisis como los incendios del norte de California, el acceso a la página de internet se puede dificultar.

• Spare the Air - Es el sitio web operado por el Distrito de la Calidad del Aire del Área de la Bahía que monitorea los índices de contaminación en los nueve condados del Área de la Bahía. Aquí también puedes encontrar pronósticos sobre la calidad del aire y reglamentos sobre el uso de leña, fogatas y chimeneas.

• Air Visual - Se trata de un mapa a nivel mundial que monitorea sensores que miden la calidad del aire en las principales urbes del planeta. Este sitio web muestra gráficas con la dirección de los vientos y listados de las ciudades más contaminadas día a día.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) alertó que el humo de los incendios forestales contiene una mezcla de gases como monóxido de carbono y partículas finas que provienen de árboles y plantas calcinadas, por lo que puede ser muy dañino para las personas que lo respiran.

Cómo protegerse del humo

La mayor amenaza para la salud proviene de unas partículas diminutas conocidas como PM 2.5 que, aunque resultan invisibles a los ojos, pueden viajar hasta los pulmones e incluso entrar al torrente sanguíneo.

A continuación, te mostramos las recomendaciones de las autoridades de salud para protegerte de la contaminación provocada por incendios forestales:

• Revisa a diario los reportes de calidad de aire en este link. Solo necesitas escribir tu ciudad.
• Evita estar al aire libre y mantén las ventanas y puertas cerradas.
• Si tienes aire acondicionado, la función que permite extraer aire del exterior debe estar apagada.
• Compra un purificador de aire con un filtro HEPA para limpiar el aire dentro de casa.
• Si piensas salir, ten en cuenta que cubrirte con una bufanda no te protegerá de inhalar partículas PM 2.5.
• Si te es indispensable estar afuera, puedes adquirir es un respirador especial NIOSH, N95 o P100.
• Si sufres de asma o problemas respiratorios consulta de inmediato a tu médico.

Las personas en las zonas afectadas por el humo deben estar atentas y tomar medidas para cuidar de su salud ya que, con el paso de los días, el estar expuestos al aire contaminado puede derivar en enfermedades pulmonares como una bronquitis o una neumonía.

Durante los incendios forestales de años anteriores, el Distrito del Aire ha manifestado su preocupación por que las máscaras crean una falsa sensación de seguridad entre los residentes, quienes pueden creer que los cubrebocas los protegen por completo y pasar tiempo prolongado al aire libre, algo que puede resultar nocivo para su salud.

Sin embargo, como lo hemos aprendido durante la pandemia de coronavirus, todas las mascarillas pierden efectividad si se usan incorrectamente. Los tapabocas y filtros desechables para mascarillas reutilizables deben cambiarse regularmente, mientras que las desechables deben de tirarse a la basura y no volverse a usar por ningún motivo.