"Eviten salir": extienden la alerta por calidad del aire nociva para la salud en el Área de la Bahía

SAN FRANCISCO, California. – El humo de los incendios forestales que arden en el norte de California llevó a las autoridades a extender la alerta por la mala calidad del aire para toda el Área de la Bahía hasta el próximo viernes.

Los devastadores fuegos que abrasan a todo el estado han generado una inmensa nube de humo que se extiende a lo largo de 1,214 millas de territorio y tiene a gran parte de la región con la peor calidad del aire en todo el planeta.

Imágenes satelitales muestran que la estela de humo cubre no solo la Bahía de San Francisco y las ciudades cercanas a los incendios, sino que ha llegado tan lejos como a Baja California, México, y a otros estados como Oregón, Montana, Idaho, Utah, Colorado y Wyoming.

Los niveles de contaminación han obligado al Distrito de la Calidad del Aire a extender la alerta conocida como “Spare the Air” hasta el próximo 28 de agosto, lo que significa que queda prohibido quemar leña u otros combustibles sólidos y usar estufas de leña o chimeneas.

“El humo de los numerosos incendios dentro y fuera del Área de la Bahía sigue causando niveles elevados de contaminación (…), por lo que se espera que la calidad del aire sea insalubre para los próximos días en varias partes de la región”, señalaron las autoridades en un comunicado.

El sistema de monitoreo del Área de la Bahía muestra que en los últimos días los índices de calidad del aire (AQI, por sus siglas en inglés) en varias ciudades de la región son alarmantes.

En Napa, Vallejo, Oakland, San Francisco, Concord y Redwood City el índice rebasa los 150 AQI, lo que representa una calidad del aire nociva para la salud debido a la cantidad de partículas contaminantes conocidas como PM 2.5.

“Si el olor del humo es presente y visible, es importante que los residentes protejan su salud evitando exponerse. De ser posible, permanezcan adentro con las puertas y ventanas cerradas hasta que los niveles de contaminación disminuyan”, advirtió el Distrito de la Calidad del Aire.

¿Cómo medir la calidad del aire en tu ciudad?

Además del sistema de monitoreo de la calidad del aire en el Área de la Bahía, existen distintas herramientas en línea y a través de los teléfonos inteligentes en donde puedes revisar los índices de contaminación de tu ciudad. A continuación enlistamos algunos:

• Air Now - Es un sitio web administrado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos que proveé información en tiempo real sobre los íncides de contaminación en las ciudades del país. Sin embargo, durante crisis como los incendios del norte de California, el acceso a la página de internet se puede dificultar.

• Spare the Air - Es el sitio web operado por el Distrito de la Calidad del Aire del Área de la Bahía que monitorea los índices de contaminación en los nueve condados del Área de la Bahía. Aquí también puedes encontrar pronósticos sobre la calidad del aire y reglamentos sobre el uso de leña, fogatas y chimeneas.

• Air Visual - Se trata de un mapa a nivel mundial que monitorea sensores que miden la calidad del aire en las principales urbes del planeta. Este sitio web muestra gráficas con la dirección de los vientos y listados de las ciudades más contaminadas día a día.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) alertó que el humo de los incendios forestales contiene una mezcla de gases como monóxido de carbono y partículas finas que provienen de árboles y plantas calcinadas, por lo que puede ser muy dañino para las personas que lo respiran.

Medidas de prevención

La mayor amenaza para la salud proviene de unas partículas diminutas conocidas como PM 2.5 que, aunque resultan invisibles a los ojos, pueden viajar hasta los pulmones e incluso entrar al torrente sanguíneo.

A continuación, te mostramos las recomendaciones de las autoridades de salud para protegerte de la contaminación provocada por incendios forestales:

• Revisa a diario los reportes de calidad de aire en este link. Solo necesitas escribir tu ciudad.
• Evita estar al aire libre y mantén las ventanas y puertas cerradas.
• Si tienes aire acondicionado, asegúrate de que la función que permite extraer aire del exterior esté apagada.
• Compra un purificador de aire con un filtro HEPA para limpiar el aire dentro de casa.
• Si piensas salir, ten en cuenta que cubrirte la boca con una bufanda no te protegerán de inhalar las partículas PM 2.5.
• Si te es indispensable estar afuera, puedes adquirir es un respirador especial NIOSH, N95 o P100.
• Si sufres de asma o problemas respiratorios consulta de inmediato a tu médico.

Las personas en las zonas afectadas por el humo deben estar atentas y tomar medidas para cuidar de su salud ya que, con el paso de los días, el estar expuestos al aire contaminado puede derivar en enfermedades pulmonares como una bronquitis o una neumonía.

Durante los incendios forestales de años anteriores, el Distrito del Aire ha manifestado su preocupación por que las máscaras crean una falsa sensación de seguridad entre los residentes, quienes pueden creer que los cubrebocas los protegen por completo y pasar tiempo prolongado al aire libre, algo que puede resultar nocivo para su salud.

Sin embargo, como lo hemos aprendido durante la pandemia de coronavirus, todas las mascarillas pierden efectividad si se usan incorrectamente. Los tapabocas y filtros desechables para mascarillas reutilizables deben cambiarse regularmente, mientras que las desechables deben de tirarse a la basura y no volverse a usar por ningún motivo.