Ante el nuevo riesgo incendios, ¿dejarán expirar la alerta por mala calidad del aire en el Área de la Bahía?

SAN FRANCISCO, California. – Desde mediados de agosto el Área de la Bahía ha atravesado por una de las peores rachas de contaminación en su historia: la alerta por la mala calidad del aire ha estado ausente apenas por 10 días y se anticipa que el humo de los incendios forestales continúe generando contaminación en los cielos del norte de California.

La Bahía de San Francisco cumplió este lunes 16 días consecutivos bajo una alerta ‘Spare the Air’ que está vigente desde el pasado 27 de septiembre, misma fecha en la que el incendio Glass comenzó a arrasar sin control con la región de viñedos en el condado de Napa. La alerta fue degradada a advertencia durante el fin de semana pero se extendió hasta este martes 13 de octubre.

Si bien los índices de la calidad del aire han alcanzado niveles "peligrosos" en las zonas más cercanas al incendio Glass, en la última semana se han mantenido entre buenos y moderados, muy por debajo de la medición de 150 AQI que representa niveles dañinos para cualquier persona. Sin embargo, el Distrito del Aire decidió extender la advertencia debido a que la dirección de los vientos puede traer las partículas contaminantes a nuestra región en cuestión de horas.

Entre agosto y septiembre, la región atravesó por la racha de contaminación más larga en su historia al estar 30 días consecutivos bajo la alerta ‘Spare the Air’, razón por la cuál las autoridades de salud temen que muchas personas comiencen a sentir los efectos de la exposición a partículas contaminantes por un largo plazo.

Además, los meteorólogos advierten que con lo peor de la temporada de incendios aún por llegar a California, la contaminación en el aire será parte de la vida diaria de los más de 40 millones de residentes en el estado durante las próximas semanas. Más aún, con la renovada advertencia por riesgo de incendios, el Distrito del Aire podría ampliarla de nuevo.

Las autoridades recomiendan que si el humo de los incendios es visible y su olor está presente en tu ciudad, lo mejor es permanecer en espacios interiores con las puertas y ventanas cerradas, ya que sus partículas contaminantes pueden irritar los ojos y las vías respiratorias, causar tos y garganta rasposa, además de ser dañinas principalmente para las personas con asma o enfisema pulmonar, así como para los niños y la población de la tercera edad.

Estas son algunas de las herramientas en línea y disponibles a través de tu teléfono inteligente para revisar los índices de contaminación en tu ciudad:

• Purple Air -Este sitio registra los niveles de contaminación en el aire a través de sensores de última generación conectados a internet para poder generar índices en tiempo real. Su interfase, tanto en línea como a través de teléfonos móviles, permite filtrar los tipos de partículas contaminantes que se quieren medir y los resultados por distintos periodos de tiempo.

• Air Now - Es un sitio web administrado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos que proveé información en tiempo real sobre los íncides de contaminación en las ciudades del país. Sin embargo, durante crisis como los incendios del norte de California, el acceso a la página de internet se puede dificultar.

• Distrito del Aire - Es el sitio web operado por el Distrito de la Calidad del Aire del Área de la Bahía que monitorea los índices de contaminación en los nueve condados que conforman la región. Aquí también puedes encontrar pronósticos sobre la calidad del aire y reglamentos sobre el uso de leña, fogatas y chimeneas.

• Air Visual - Se trata de un mapa a nivel mundial que monitorea sensores que miden la calidad del aire en las principales urbes del planeta. Este sitio web muestra gráficas con la dirección de los vientos y listados de las ciudades más contaminadas día a día.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) señalan que el humo de los incendios forestales contiene una mezcla de gases como monóxido de carbono y partículas finas que provienen de árboles y plantas calcinadas, por lo que puede ser muy dañino para las personas que lo respiran.

La mayor amenaza para la salud proviene de unas partículas diminutas conocidas como PM 2.5 que, aunque resultan invisibles a los ojos, pueden viajar hasta los pulmones e incluso entrar al torrente sanguíneo.

Es por eso que las personas que viven en las zonas afectadas por el humo deben tomar precauciones para cuidar de su salud ya que, con el paso de los días, el estar expuestos al aire contaminado puede derivar en enfermedades pulmonares como una bronquitis o una neumonía.

El Distrito del Aire ha manifestado su preocupación por que las máscaras crean una falsa sensación de seguridad entre los residentes, quienes pueden creer que los cubrebocas los protegen por completo y pasar tiempo prolongado al aire libre, algo que puede resultar nocivo para su salud.