En una ocasión aún bien recordada, a Thomas Alva Edison le preguntaron: ¿cuál considera su mayor invento? Hagamos un juego a ver si das con la respuesta correcta...
¿La lámpara incandescente?
Cuando en 1880 corrió la noticia de que Edison había presentado una bombilla incandescente en Nueva York, su colega ingeniero e inventor, Sir William Siemens, declaró: «Estas noticias extravagantes deben ser despreciables para la ciencia, en la medida en que impiden su verdadero progreso». Edison era un ingeniero sin dinero, pero el acaudalado J. P. Morgan se interesó por sus trabajos. La primera presentación de la bombilla la hizo Edison precisamente en la casa de Morgan.
Cuando J. P. le dijo a su prudente padre que estaba pensando invertir en la innovación, Morgan Sr. le respondió que no le creía tan irresponsable como para arriesgar el patrimonio familiar en cosas de hechicería. La mansión neoyorquina de J. P. fue el primer hogar que tuvo luz eléctrica, aunque parece que casi le llevó al divorcio. La esposa de Morgan vivía atormentada por el ruido de toda una central eléctrica instalada en el sótano de la casa.
¡La lámpara incandescente pudiera ser!
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¿Sería la corriente eléctrica continua?
Este desarrollo de Edison es fácil de descartar. Sencillamente porque no le funcionó. Edison tenía a sus servicios a un joven ingeniero de nombre Nikola Tesla, quien le presentó su invento del motor de corriente alterna.
Pero Edison no le creyó a Tesla, porque la corriente alterna no era la suya. Tesla se fue con su corriente a otra parte, para imponerla como el estándar de la industria hasta hoy. En medio de la disputa, Edison dañó su reputación. Llegó a sacrificar animales en público con corriente alterna en sus intentos por probar que era muy peligrosa.
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¿La silla eléctrica?
La silla eléctrica la inventó Harold P. Brown, un ingeniero que trabajaba para Edison, pero frecuentemente es adjudicada a éste por su relación laboral con Brown. Sí es seguro que Edison participó en el perfeccionamiento del aparato y se hizo un hombre rico vendiéndolo. Pero es difícil imaginar que considerara a la mortal silla como la mejor creación de su empresa.
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¿Sería el fonógrafo?
El fonógrafo fue el primer aparato de la historia para grabar y reproducir sonidos con cierta fidelidad. Pero el mismo Edison tenía poca fe en él, hasta el punto de declarar: «El fonógrafo no tiene valor comercial alguno».
Respuesta
Edison montó el que hoy es considerado el primer laboratorio de investigación industrial de la historia. Su máximo invento según sus propias palabras.
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