Las dramáticas imágenes de la rotura de la presa de Kajovka en el río Dnipro hicieron saltar las alarmas por los estragos que el hecho puede provocar para la vida de decenas de miles de personas, así como para la producción agrícola y el medio ambiente.
Por qué es tan importante la presa que destruyeron en Ucrania y qué riesgos supone
Más de 17,000 personas estaban siendo evacuadas de 24 localidades inundadas a ambos lados del río Dnipro. Expertos advierten la posibilidad de un desastre medioambiental, así como un golpe a la producción agrícola y la posibilidad de que minas y artefactos explosivos sean arrastrados por el agua.
Video La aterradora inundación de Jersón tras la ruptura de una represa que Ucrania acusa a Rusia de destruir
No está claro qué causó la rotura de la presa, que ya había sufrido daños durante la guerra. Kiev acusó a las fuerzas rusas de volar la instalación, mientras que en Moscú responsabilizaron a los militares ucranianos.
El río, que cruza Ucrania de norte a sur, se ha convertido en una virtual trinchera que separa a los invasores de las fuerzas locales, y en ambas orillas se redoblaron los esfuerzos este miércoles para trasladar a los residentes de las poblaciones más vulnerables hasta terrenos más seguros un día después de que se anegaran sus hogares, pueblos y ciudades.
También hay preocupación porque la represa suministra agua de enfriamiento a la planta nuclear de Zaporiyia, la más grande de Europa.
Estados Unidos advirtió que podría haber numerosos muertos y mientras el secretario general de la ONU, António Guterres, calificó el presunto ataque ruso contra la infraestructura como "otra consecuencia devastadora de la invasión rusa a Ucrania".
La magnitud de la catástrofe "no podrá ser plenamente evaluada hasta los próximos días", pero sus consecuencias serán "graves", afirmó el martes, en el Consejo de Seguridad de la ONU, el responsable para asuntos humanitarios de la organización, Martin Griffiths.
¿Cuáles han sido las consecuencias inmediatas de la rotura de la presa
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Según avanzaba la inundación, tanto rusos como ucranianos ordenaron evacuaciones de al menos 80 localidades en riesgo en las dos orillas, sin que inicialmente se reportaran víctimas mortales.
En las áreas controladas por los rusos se hablaba de 22,000 personas en riesgo, mientras 16,000 viven en las zonas más críticamente afectadas bajo mando ucraniano.
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"Había disparos y ahora hay inundación", se quejó Liudmila, vecina de Jersón, la mayor ciudad de la zona, después de cargar una lavadora a una carreta atada a un viejo auto soviético.
"La inundación está justo ahí, frente a nuestros ojos. Nadie sabe lo que puede pasar de ahora en adelante", comentó Viktor, un residente, a la AFP.
El alcalde designado por Rusia de la ciudad ocupada de Nova Kajovka, Vladimir Leontyev, dijo que siete personas estaban desaparecidas. La ciudad se encuentra cerca de la presa.
En las zonas controladas por Ucrania en el lado occidental, Oleksandr Prokudin, jefe de la administración militar regional de Jersón, dijo que se esperaba que el nivel del agua subiera tres pies (un metro) en las próximas 20 horas.
¿Por qué es importante la presa de Kajovka?
La presa de 98 pies (30 metros) de altura y la central hidroeléctrica asociada se encuentran a 44 millas (unos 70 kilómetros) al este de Jersón, un punto álgido del conflicto en una región que Rusia afirma haberse anexionado, pero que no controla totalmente.
Junto con la central eléctrica, la presa ayuda a suministrar electricidad y agua de riego y potable a una amplia franja del sur de Ucrania, incluida la península de Crimea, a la que Kiev cortó el suministro desde que fuera anexionada ilegalmente por Rusia en 2014.
El vasto corazón agrícola de Ucrania, parcialmente alimentado por el río Dnipro, es crucial para el suministro mundial de grano, aceite de girasol y otros alimentos. Los precios mundiales del trigo y el maíz subieron el martes ante la preocupación de que la producción pudiera verse interrumpida.
La presa —una de las mayores del mundo en cuanto a capacidad de embalse— retenía un volumen de agua casi equivalente al del Gran Lago Salado de Estados Unidos.
¿Qué daños ha causado la guerra a la principal presa de Ucrania?
Rusia controla la presa desde los primeros días de la guerra, y Moscú y Kiev se han acusado mutuamente de bombardearla. Ucrania afirma que las tropas que la ocupan detonaron explosivos el pasado otoño que dañaron tres compuertas, que ayudan a regular el nivel del agua. Los daños en las compuertas eran evidentes a finales de mayo.
Incluso antes de la devastación causada por la brecha del martes, la generación de energía hidroeléctrica era una fracción de los niveles máximos. Funcionarios ucranianos y expertos independientes afirman que las fuerzas rusas no han mantenido la presa, construida en la década de 1950, deliberadamente o por negligencia.
A principios de año, el nivel de agua del embalse era tan bajo que muchos ucranianos y extranjeros temían una fusión de la central nuclear de Zaporiyia, ocupada por Rusia. Desde mediados de febrero, el nivel del agua no ha dejado de aumentar, según datos de Theia, un proveedor francés de análisis geoespacial.
La empresa ucraniana que gestiona la presa y la central estima que el embalse tardará unos cuatro días en alcanzar el equilibrio y dejar de verter cantidades masivas de agua.
¿Qué otros riesgos trae la rotura de la represa?
El primer ministro ucraniano, Denys Shmyhal, dijo que la destrucción de esta represa causará "una de las peores catástrofes medioambientales de las últimas décadas".
"Decenas de ciudades y pueblos se encontrarán con problemas de agua potable, de acceso a las provisiones de agua para la irrigación", dijo el dirigente en un discurso a distancia en una reunión de la OCDE.
El Ministerio de Energía ucraniano declaró que existe riesgo de inundación en las instalaciones energéticas de la región de Jersón. Casi 12,000 clientes de la ciudad se han quedado ya sin electricidad, y el suministro de agua también corre peligro.
La ONU señaló la imposibilidad de aportar ayuda a millones de personas afectadas, "el golpe a la producción agrícola" y los "riesgos de contaminación por minas y artefactos explosivos" que pueden ser arrastrados por el agua.
Los expertos advirtieron de la posibilidad de un desastre medioambiental para la fauna y los ecosistemas, en Ucrania y fuera de ella.
Según Mark Mulligan, catedrático de Geografía Física y Medioambiental del King's College de Londres y codirector de Global Dam Watch, un proyecto de vigilancia de presas y embalses, el mayor impacto de la rotura se producirá río arriba.
"Este enorme embalse se va a vaciar y los bajíos río arriba se van a secar", lo que causará daños ecológicos a la vegetación acuática y a la fauna que han dependido del agua durante siete décadas, explicó. El rápido flujo de agua dulce hacia el mar Negro también podría dañar la pesca y la ecología en general de la parte noroccidental del mar.
El director del Organismo Internacional de Energía Atómica de la ONU (OIEA), Rafael Mariano Grossi, tuiteó sobre los "preocupantes acontecimientos" tras la rotura de la presa y dijo que viajará la próxima semana a la central nuclear de Zaporiyia, situada río arriba.
El OIEA declaró el martes que "no hay riesgo inmediato" para la seguridad de la central, cuyos seis reactores llevan meses parados pero siguen necesitando agua para su refrigeración.
¿Cómo afecta la situación al curso de la guerra entre Rusia y Ucrania?
Funcionarios ucranianos acusan a los rusos de destruir la presa para impedir que Ucrania lanzara una contraofensiva en la zona. Rusia, por su lado, acusa a Kiev de "sabotaje deliberado" para impedir un posible ataque ruso en la orilla occidental.
En cualquier caso, la destrucción de la presa corta un paso clave del río más importante del país. La presa servía de puente, permitiendo el paso de vehículos; su destrucción también desató torrentes de agua, dificultando el cruce del río por otros medios.
Desde el otoño pasado, la zona baja del Dnipro constituye una parte importante de la línea del frente, que se extiende a lo largo de más de 620 millas (1,000 kilómetros).
En noviembre, las fuerzas ucranianas dirigieron con éxito una contraofensiva que hizo retroceder a las fuerzas rusas al otro lado del Dnipro.
El ejército ucraniano ha utilizado grupos de exploradores para intentar controlar pequeñas islas cercanas a la orilla oriental controlada por Rusia y zonas del delta del río. Pero los expertos dicen que una ofensiva más amplia implicaría grandes riesgos y desafíos logísticos.
Cruzar el ancho río siempre se ha considerado una tarea de enormes proporciones para el ejército ucraniano. La mayoría de los observadores esperaban que lanzara una contraofensiva en otro lugar.
El analista militar ucraniano Oleh Zhdanov dijo que la inundación dificultaría aún más el cruce del río, señalando que afectaría a los campos de minas de la orilla oriental controlada por Rusia. "Los campos de minas quedaron inundados, las minas serán arrastradas por la corriente y nadie sabe dónde saldrán a la superficie", dijo.
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