SAN FRANCISCO, California. – Los colores naranjas y rojizos que le dieron una apariencia apocalíptica al Área de la Bahía desaparecieron y dejaron en su lugar un cielo de tonos grises. Sin embargo, aunque pareciera que este cambio es benéfico para la calidad del aire en la región, la realidad es que está ocurriendo curre lo contrario.
Por qué tras los cielos naranjas la calidad del aire solo ha empeorado en el norte de California
Bien dicen que las apariencias engañan. Aunque el color "apocalíptico" en el cielo de la región cambió a un tono gris, la calidad del aire va de mal en peor en toda la Bahía de San Francisco, que el próximo lunes cumplirá 28 días bajo una alerta por la contaminación excesiva.
Por:Víctor Solís
Video La contaminación afecta no solo la salud sino también los negocios en el Área de la Bahía
Con los cielos rojizos y amenazantes en la Bahía de San Francisco se percibía muy poco olor a humo e incluso el Índice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) osciló entre bueno y moderado. Pero una vez terminado ese fenómeno en ciudades como San Francisco, Oakland y Berkeley se han registrado niveles de aire “muy insalubres” que han alcanzado los 247 AQI, muy por encima del nivel de entre 0 y 50 necesario para una buena calidad del aire.
El Distrito del Aire anticipó que la contaminación puede empeorar conforme el humo de los incendios en el norte de California y Oregón siga asentándose en la superficie. Esto ha llevado a que la alerta por la mala calidad del aire para el Área de la Bahía se extienda a lo largo del fin de semana para llegar a una cifra récord de 28 días consecutivos.
La alerta actual ha estado vigente desde el pasado 18 de agosto y rompió la marca establecida en 2018, cuando la región se vio ahogada por el humo de un incendio que devastó la comunidad de Paradise y dejó 85 muertos.
¿Pero por qué está ocurriendo esto? A continuación, te explicamos los factores que contribuyen a este fenómeno y hasta cuándo podría durar el aire contaminado en la Bahía de San Francisco:
Un mes “sumergidos en un mar de humo”
A mediados de agosto, la lista de las 10 ciudades más contaminadas del planeta estuvo dominada por el norte de California. Días antes la región había sido azotada por una serie de tormentas eléctricas que provocaron varios de los incendios más grandes en la historia del estado.
Ciudades como Winters y Nevada alcanzaron un Índice de la Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) por encima de los 300 puntos, considerado peligroso y con el potencial de causar severos efectos en los pulmones. Otras zonas como Castro Valley, Hayward y Los Altos, en la densamente poblada Bahía de San Francisco, reportaron índices “muy poco saludables”.
Los efectos de esos incendios, sumados a varios más surgidos durante la ola de calor del fin de semana feriado en California, tienen al estado “sumergido en un mar de humo”, una nefasta postal que se puede apreciar desde el espacio gracias a imágenes satelitales publicadas por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés).
La vista que ofrece el satélite GOES17 muestra el humo de los múltiples fuegos en el norte de California siendo arrastrado hacia el Área de la Bahía y el Valle de Sacramento.
El NWS explicó que la mezcla de fuertes vientos con ese humo que permanece suspendido por encima de la atmósfera es la causante de los tonos anaranjados y rojizos en los cielos de la región.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) señalan que el humo de los incendios forestales contiene una mezcla de gases como monóxido de carbono y partículas finas que provienen de árboles y plantas calcinadas, por lo que puede ser muy dañino para las personas que lo respiran.
La mayor amenaza para la salud proviene de unas partículas diminutas conocidas como PM 2.5 que, aunque resultan invisibles a los ojos, pueden viajar hasta los pulmones e incluso entrar al torrente sanguíneo.
