Investigadores en Texas advierten sobre insectos que causan enfermedad de Chagas

A medida que se suben las temperaturas en verano, los expertos del Texas Chagas Taskforce están advirtiendo sobre la amenaza que los ‘kissing bugs’ pueden representar para los humanos y las mascotas a medida que transmiten la enfermedad de Chagas.

La enfermedad de Chagas es causada por un parásito, Trypanosoma cruzi, que vive en los intestinos y en las heces de los insectos que ‘besan’.

"Estos insectos se encuentran en el sur de los Estados Unidos, México, América Central y del Sur, especialmente durante los calurosos meses de verano", dijo Paula Stigler Granados, profesora asistente en la Escuela de Administración de Salud de la Universidad Estatal de Texas y principal organizadora de Texas Chagas Taskforce.

Aunque las infecciones por este parásito no son comunes, aproximadamente el 25% de las personas infectadas desarrollan una enfermedad crónica grave, por lo que el diagnóstico temprano es importante.

Los insectos que se ‘besan’ generalmente se alimentan de sangre durante la noche, cuando los animales o las personas están dormidas o inactivas.

Las picaduras a menudo no duelen y muchas personas ni siquiera se dan cuenta de que han sido mordidas.

Este tipo de insecto puede vivir en interiores, en grietas y agujeros de la vivienda, o en una variedad de entornos al aire libre que incluyen:

• Entre estructuras rocosas
• Bajo cemento
• En roca, madera, matorrales o debajo de la corteza
• En nidos de roedores o madrigueras de animales
• En casas de perros al aire libre o perreras
• En gallineros o casas

¿Qué es la enfermedad de Chagas?

La enfermedad de Chagas puede ser difícil de identificar. Muchas de las personas que tienen la enfermedad no tienen síntomas hasta años o incluso décadas después de haberse infectado.

La enfermedad de Chagas tiene dos fases importantes:

• La enfermedad de Chagas aguda puede durar aproximadamente 8-10 semanas. Durante esta fase, se pueden encontrar parásitos en la sangre. Esta fase de infección suele ser leve o sin ningún síntoma. Algunos pueden experimentar fiebre o hinchazón alrededor del sitio de la picadura. Es raro diagnosticar la enfermedad de Chagas durante esta fase.
• La enfermedad de Chagas crónica sigue a la fase aguda. Durante esta fase, los parásitos no se encuentran en la sangre y no hay síntomas. La mayoría de las personas desconocen su infección y pueden permanecer sin síntomas de por vida. Sin embargo, se estima que entre el 20 y el 30% de las personas infectadas desarrollarán problemas médicos graves y, en ocasiones, potencialmente mortales, que incluyen anomalías del ritmo cardíaco que pueden causar la muerte súbita.

La enfermedad de Chagas puede reactivarse con parásitos que se encuentran en la sangre en personas que tienen el sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, debido a la infección por VIH o la quimioterapia). La reactivación puede potencialmente causar una enfermedad grave.

La enfermedad de Chagas a menudo es un diagnóstico de por vida; sin embargo, hay opciones de tratamiento disponibles y requiere seguimientos regulares con su médico.

Los síntomas de la enfermedad de Chagas en la fase aguda (las primeras semanas o meses) son:

• Síntomas leves parecidos a la gripe, como fiebre, fatiga, dolores corporales y dolores de cabeza.
• Pérdida de apetito
• Diarrea
• Vómitos
• Hinchazón cerca del ojo o en el lado de la cara donde ocurrió la picadura o infección (visible en menos de la mitad de las personas infectadas)
• Glándulas agrandadas

Estos son los síntomas de la enfermedad en mascotas:

• Letargo
• Disminución del apetito
• Pérdida de peso
• Vómitos
• Diarrea