Un estudio demostró que los animales comen plástico en el océano porque creen que es comida
En los océanos hay cerca de 5250 millones de trozos de plástico. De esta cantidad, 269 mil toneladas flotan en la superficie y 4 mil millones de microfibras de plástico por kilómetro cuadrado se hunden en las profundidades de los océanos. Estas cifras son aberrantes y demuestran la gran contaminación que se expande en el mundo entero.
En los océanos, las especies marinas consumen una gran cantidad de plástico. De hecho, hay más de 200 especies que consumen plástico, desde tortugas y ballenas a focas, aves marinas y peces. En particular, un estudio realizado en Australia concluyó que todas las aves marinas son las que más habían consumido plástico. Sin embargo, nunca se investigó la razón detrás de esto.
Un estudio reciente descubrió que los animales creen que es alimento porque huele como alimento.
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DMDS es la campana de la comida
Las algas son consumidas por el crustáceo kril, que es parecido a los camarones y que, a su vez, es consumido por muchos animales marinos, como las ballenas. Cuando las algas se biodegradan emiten un compuesto químico, el dimetil disulfuro o DMDS, entonces los animales marinos que consumen kril aprendieron que la señal para encontrarlos es el olfato que indica que hay DMDS.
Sin embargo, el plástico que flota en la superficie del océano es una plataforma ideal donde las algas suelen crecer. Cuando estas se biodegradan, emiten el olor típico del DMDS y los animales creen que ahí se encuentra el kril para consumir.
El principal autor del estudio, Matthew Savoca, explica que el DMDS es como la campana de la comida para los seres humanos. Cuando los animales sienten el olor, de inmediato saben que se dirigen hacia su próximo alimento, y una vez que están buscando alimentos, se enfocan solo en encontrar la fuente de donde proviene el olor y comerlo, ya que suponen que es un alimento.
Además, muchas veces el plástico puede tener una apariencia similar a muchos alimentos que estos animales consumen. Por ejempo, para las tortugas marinas el plástico puede parecer una medusa y otros animales, como los peces, consumen las microparticulas de plástico porque se parecen a las pequeñas partículas que normalmente consumen.
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Los animales marinos más afectados por el plástico
Este descubrimiento es muy importante ya que complementa todos los estudios y explica por qué los animales marinos consumen plástico constantemente.
Los animales más afectados por esto son las aves marinas, en particular el albatros, el patrel y la pardela. Y este estudio reportó que son los animales que justamente más se sienten atraídos hacia el olor del DMDS.
Lo más preocupante es que muchas de estas aves se guían por su olfato y entonces están condenadas a consumir plástico por el resto de sus vidas.
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