¿Siempre existieron las mismas estrellas? Hoy en día sabemos que no. Las estrellas «nacen» y «mueren» y las que hoy vemos en el cielo no siempre estuvieron y de hecho, quizás ya no existan más. Por ejemplo, hace unos años los científicos anunciaron que una de las Tres Marías ha muerto, sin embargo, si miramos el cielo en la noche, todavía la podemos ver. Esto es porque las estrellas están tan lejos nuestro, que su luz demora cientos de miles de años en llegar, por lo tanto, la luz que vemos cada noche, es en realidad la luz de hace millones de años.

Dado el enorme tamaño del universo, no es extraño que todos los días se descubran nuevos cuerpos celestes en él. En este caso, los astrónomos han descubierto ocho nuevos planetas, pero lo más extraordinario es que todos se encuentran a una distancia apropiada a su estrella, lo que hace posible que exista agua en su superficie. Entre ellos hay un planeta que se considera el más parecido a la Tierra jamás encontrado: Kepler 438b.

Hasta 2006, Plutón era considerado el noveno planeta del Sistema Solar, pero ese año, tras un intenso debate en el seno de la Unión Astronómica Internacional (UAI), que discutió la propia definición de planeta, y gracias a una propuesta del astrónomo uruguayo Gonzalo Tancredi, se decidió reclasificarlo como “planeta enano”, quedando así discriminado del resto de los planetas que no tienen problemas de tamaño.

Si alguna lejana civilización extraterrestre estuviera intentando saber si hay vida inteligente en nuestro planeta, es probable que la presencia de ciertos gases en nuestra atmósfera, producto de la actividad industrial, sea suficiente para delatar nuestra presencia mucho más rápido que otros métodos.

Los avances en astronomía han permitido que se descubran nuevos planetas en diversas zonas del espacio, sin embargo, la línea de congelamiento todavía permanecía sin uno. Esto cambió cuando se encontró a Kepler 421b, ubicado a 177 millones de kilómetros de su propio Sol.

Vivimos en uno de ellos y hemos visto evidencia concreta de la existencia de otros planetas orbitando estrellas en los confines del Universo. Pero nunca hemos visto de qué manera se formaron los planetas y cuánto tardaron en ello. Si quieres saber cómo se formaron esas enormes esferas rocosas o gaseosas que giran alrededor de una estrella y sobre su propio eje, vamos a verlo.