Una tercera parte de las familias no planea vacunar a sus hijos contra la influenza. Explicamos por qué es más importante que nunca esta temporada

La pandemia de coronavirus no parece estar modificando la opinión de las familias sobre la importancia de vacunarse contra la influenza, o al menos eso se desprende de los resultados de la encuesta nacional elaborada por el Hospital Infantil C.S. Mott de la Universidad de Michigan, que indica que solo un tercio de madres y padres planean hacerlo.

La encuesta también revela que dos terceras partes de las familias no cree que la vacuna de la gripe este año sea más importante que otros anteriores, a pesar de las advertencias en este sentido de la comunidad médica.

“Es posible que veamos picos de gripe y covid-19 al mismo tiempo, lo que podría colapsar el sistema de atención médica, sobrecargar la capacidad de hacer tests y, potencialmente, reducir nuestra capacidad para detectar y tratar ambas enfermedades respiratorias de manera efectiva”, dijo Sarah Clark, pediatra de la Universidad de Michigan y coautora de este estudio, elaborado con las respuestas de cerca de 2,000 madres y padres de niños de entre 2 y 18 años a lo largo del mes de agosto.

“Nuestro informe encontró que, incluso durante la pandemia, algunos padres no ven la vacuna contra la gripe como más urgente o necesaria. Esto puede agravar los desafíos en el manejo del covid-19 al inicio de la temporada de gripe”, señaló.

Con la temporada de la gripe a punto de dar comienzo (los casos comenzarán a incrementarse a principios de octubre, señalan las autoridades sanitarias), septiembre es el mes ideal para vacunarse. A pesar de que es segura y barata, menos de la mitad de los estadounidenses se ponen la vacuna de la gripe (el 49% en la temporada 2018-19), y el porcentaje es todavía inferior entre personas de raza no blanca, a pesar de que son especialmente vulnerables al coronavirus. En la temporada del 2017 al 2018, solamente el 28.4% de los hispanos en Estados Unidos se vacunó contra la influenza, el virus que causa la gripe.

Sintomatología común

¿Cómo distinguir entre covid-19 y gripe? La sintomatología puede ser tan similar que no podrá desestimarse la posibilidad de tener coronavirus sin hacerse un test, con la sobrecarga que esto supone para el sistema hospitalario. En zonas del país que ya experimentan problemas y retrasos para ofrecer los resultados de los tests de covid-19, la situación podría resultar caótica.

Al temor del colapso del sistema de tests y la sobrecarga del sistema hospitalario se suma la falta de conocimiento sobre cómo podría interactuar el nuevo coronavirus con el de la influenza. Aunque infrecuente, es posible infectarse con coronavirus e influenza de forma simultánea.

Quizá más preocupante sea la incógnita de si un virus incrementa la susceptibilidad al otro. No se sabe qué ocurre si contraemos gripe a la vez que coronavirus.

Al margen del coronavirus, la gripe es, en sí misma, peligrosa para los grupos vulnerables, entre los que se encuentran las personas mayores, los niños pequeños y las mujeres embarazadas. Las estimaciones preliminares de la temporada anterior se refieren a unas 62,000 muertes por influenza en Estados Unidos. Vacunarse no solamente reduce las posibilidades de enfermar, sino también de que los síntomas sean menos severos.

Los niños menores de cinco años, y especialmente los menores de dos, tienen un alto riesgo de desarrollar complicaciones graves relacionadas con la influenza. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC en inglés) informaron de 188 muertes pediátricas por influenza durante la temporada de influenza 2019-2020

Las familias menos dispuestas a vacunar a sus hijos contra la gripe son las que no lo hicieron el año pasado, revela el sondeo de Mott; menos de un tercio de esos padres dicen que su hijo probablemente recibirá la vacuna contra la gripe este año.

En contraste, entre los padres que dijeron que su hijo recibió la vacuna contra la influenza en la temporada anterior, casi todos (el 96%) tienen la intención de que su hijo reciba la vacuna contra la influenza este año.

“Un desafío clave para los funcionarios de salud pública es cómo llegar a los padres que no buscan rutinariamente la vacunación contra la influenza estacional para sus hijos”, dice Clark. "Cuando recibir una vacuna anual contra la influenza no es un patrón, se debe instar a los padres a pensar por qué es esencial que sus hijos se vacunen".

Menos de la mitad de los padres dijeron que el proveedor de atención médica habitual de su hijo recomienda encarecidamente que su hijo reciba la vacuna contra la gripe este año. Algo que, según Clark, puede deberse al impacto del covid-19 en el sistema de prestación de atención médica, ya que muchos proveedores de salud infantil han limitado el número de pacientes atendidos para visitas en persona, con un mayor uso de visitas de telesalud.

Entre el 32% de los padres que dicen que es poco probable que su hijo reciba la vacuna contra la influenza este año, las razones más comunes incluyen preocupaciones sobre los efectos secundarios o creencias de que no es necesaria o efectiva.

Pero los expertos recuerdan que estas ideas a menudo se basan en conceptos erróneos sobre la vacuna contra la gripe, que ofrece la mejor protección tanto contra el contagio del virus como el desarrollo de enfermedades graves relacionadas con el virus de la influenza.

“Hay mucha información errónea sobre la vacuna contra la gripe, pero es la mejor defensa para los niños contra las consecuencias graves para la salud de la gripe y el riesgo de contagiarla a otros”, dice Clark. “La mayoría de los proveedores de salud infantil han realizado cambios en el entorno de su oficina para mantener a los niños seguros durante las visitas al consultorio y las vacunas”, sostiene esta experta.

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