Quién es Nate Paul, el empresario arrestado por el FBI en el centro del escándalo que llevó a un juicio político al fiscal general de Texas
El empresario Nate Paul fue arrestado el jueves por el FBI como parte del escándalo que llevó al histórico juicio político contra el fiscal general de Texas, Ken Paxton, y en medio de nuevas interrogantes sobre los acuerdos entre ambos surgidos después de que los abogados del republicano difundieran registros financieros en un intento para librarlo de acusaciones de soborno.
Paul, de 36 años, fue fichado en una cárcel de Austin la tarde del jueves después de haber sido detenido por agentes federales, de acuerdo con los registros del Departamento de Policía del condado Travis. Inicialmente no se conocían qué cargos condujeron a su arresto, pero los registros penitenciarios indicaban que fue detenido por una orden federal relacionada con un delito grave.
La detención de Paul siguió a una investigación federal de un año sobre este promotor inmobiliario de Austin, una pesquisa en la que Paxton involucró a su oficina, desencadenando una serie de acontecimientos que finalmente condujeron a su juicio político el mes pasado.
Net Paul es el fundador y presidente ejecutivo de World Class Holdings. Su nombre apareció ligado a al menos siete de los 20 artículos del impeachment contra Ken Paxton.
Paul nació en Victoria, Texas, pero la familia luego se trasladó a Austin, donde estudió negocios en la Universidad de Texas. En 2007, fundó su empresa World Class Capital Group, en el centro del caso actual relacionado con el fiscal general de Texas.
En 2015, con 28 años, el Austin Business Journal publicó un perfil suyo titulado '¿Este tipo es real?', en el que decían que su nombre había sido uno de los términos más buscados en su web el año anterior.
Pero según la publicación The Real Deal, especializada en el sector de bienes raíces, "incluso entonces, en su cúspide, antes de las decenas de quiebras, ejecuciones hipotecarias y críticas de la prensa, había un trasfondo de escepticismo hacia Paul". El medio cita a David Armbrust, un veterano abogado del sector, que dijo sobre el empresario: "Puede encajar en una de dos categorías: o una estrella en ascenso o una estrella fugaz".
Nate Paul, en el centro de un escándalo por posible soborno a Ken Paxton
Los agentes del FBI que revisaban el preocupante imperio de bienes raíces de Paul allanaron sus oficinas y su mansión de Austin en 2019. Al año siguiente, siete de los principales colaboradores de Paxton denunciaron al fiscal general ante el FBI por acusaciones de soborno y abuso de autoridad para ayudar a Paul, incluyendo la contratación de un abogado externo para examinar los señalamientos del desarrollador sobre comportamiento indebido por parte de agentes federales.
Las acusaciones del personal de Paxton desencadenaron una investigación por separado del FBI en torno al fiscal general, la cual continúa abierta, y fueron el motivo principal por el que la mayoría republicana de la Cámara de Representantes del estado aprobó iniciar un juicio político.
El miércoles, el equipo de defensa de Paxton mostró a la prensa un estado de cuenta de 2020 en el que se incluía una transferencia bancaria que supuestamente mostraba que él, y no un donante, había pagado más de 120,000 dólares para la renovación de una residencia.
La transferencia tenía fecha del 1 de octubre de 2020, el mismo día en que los colaboradores de Paxton firmaron una carta en la que daban aviso al director de recursos humanos de la fiscalía general de Texas de que habían denunciado a Paxton ante el FBI.
El pago de 121,000 dólares se hizo a Cupertino Builders, cuyo gerente era allegado de Paul, de acuerdo con registros judiciales y de la corporación estatal.
Tal empresa no se constituyó como sociedad en Texas hasta más de tres semanas después de que tuviera lugar la transacción. En abril de ese mismo año, se creó una compañía con el mismo nombre en Delaware, aunque los registros públicos no dejan claro quién está detrás de ella.
El año pasado, un supervisor designado por el tribunal para algunas de las empresas de Paul escribió en un informe que se utilizó a Cupertino Builders para “transferencias fraudulentas” desde su negocio a Narsimha Raju Sagiraju, quien fue condenado por fraude en California en 2016. El informe describía a Sagiraju como “amigo” de Paul.
Paul, quien también empleó a una mujer con la que Paxton admitió haber tenido una relación extramarital, ha negado haber sobornado a Paxton. En una deposición, Paul señaló que Sagiraju era un “contratista independiente” y dijo que no recordaba cómo se conocieron.
Paxton, tercer funcionario activo llevado a un juicio político en Texas
La fecha del pago y la identidad de quien sufragó las renovaciones en la casa de Ken Paxton en Austin se desconocían públicamente antes de que su equipo jurídico efectuara una conferencia de prensa el miércoles en la que exhibieron documentos financieros mientras criticaban el juicio político.
Tony Buzbee, un prominente abogado de Houston contratado por Paxton durante el fin de semana y que dirigió la conferencia de prensa, dijo el jueves en un correo electrónico que los recibos “muestran claramente” que Paxton pagó las reparaciones. “Sin ninguna evidencia, los políticos al frente de esta farsa de juicio político acusaron al fiscal general Paxton de no pagar las reparaciones de su casa. Esa es una mentira”, dijo Buzbee.
Desde que se convirtió apenas en el tercer funcionario activo llevado a juicio político en la historia de Texas, Paxton ha arremetido contra los procedimientos, de los que dijo tienen trasfondo político y son un acto precipitado. Afirmó que jamás le dieron oportunidad de refutar las acusaciones en la Cámara de Representantes.
“Tenemos los recibos”, dijo el miércoles Buzbee a la prensa mientras los documentos eran proyectados en la pantalla. “Este es el tipo de pruebas que intentamos presentarles cuando nos enteramos de esta tontería en marcha”.