Entre guerras, barcos encallados o hundidos: la historia en fotos del accidentado canal de Suez
El atasco de de un carguero gigante en medio del canal de Suez en marzo de 2021 no fue la primera vez que el tráfico de esta importante ruta comercial quedó paralizado. Intereses económicos, políticos y guerras han obstruido otras veces el paso por esta importante vía que une el medio oriente con Europa. Vea aquí nuestra cobertura del momento en que se restituyó el tránsito por esta importante vía fluvial
Este recorrido es el límite entre Asia y Europa al norte de África, y evita que los barcos tengan que dar la vuelta al inmenso continente africano para llegar del medio oriente al océano Atlántico.
JACK GUEZ/AFP via Getty Images
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Al principio de la construcción, que duró unos 10 años, fueron reclutados campesinos para hacer la excavación del canal a mano, como muestra este dibujo de 1869.
Más tarde, las dragas y las palas de vapor operadas por trabajadores europeos se hicieron cargo y completaron la apertura del canal, por una zona en general arenosa.
Hulton Archive/Getty Images
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Cuando se abrió el canal de Suez tenía apenas 26 pies (8 metros) de profundidad, 72 pies (22 metros) de ancho en el fondo y entre 200 a 300 pies (61 a 91 metros) de ancho en la superficie. Para permitir que los barcos de ida y venida se cruzaran, se construyeron bahías más anchas cada 5 a 6 millas.
A partir de 1876 comenzaron a hacerse mejoras importantes del canal, ampliaciones, profundizaciones y se construyeron nuevas bahías y desvíos. Esta fotografía muestra un carguero escoltado por aviones de la Fuerza Aérea Real británica, en marzo de 1938.
Fox Photos/Getty Images
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La empresa que administró su construcción,
Suez Canal Company, se estableció en París, y Egipto dió a esta compañía el derecho a operar el canal durante 99 años después de la finalización de la obra. Su capital era mayoritariamente francés y el resto egipcio, pero en 1875 las acciones de este país fueron adquiridas por Reino Unido.
Esta fotografía muestra una fila de barcos navegando por el canal en 1956, una estrategia que se usaba entonces para optimizar el tránsito de barcos, por turnos en una sola vía.
-/AFP via Getty Images
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“El Canal Marítimo de Suez será siempre libre para el comercio o la guerra, sin distinción de bandera”. Esto se lee en la Convención de Constantinopla, un tratado internacional firmado en 1888 que
se puede ver completo en el sitio web oficial del canal.
El primer conflicto militar por la importante vía fluvial llegó en 1956, cuando el presidente de egipto decidió arbitrariamente nacionalizar el canal 13 años antes del fin del acuerdo entre ese país y la compañia constructora. Esta fotografía de NASA muestra una vista del canal desde el espacio.
NASA
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Francia y Reino Unido, los socios mayoritarios de la
Suez Canal Company, eran también los principales beneficiarios de la ruta cuando
Egipto tomó el control del canal prematuramente, especialmente por el petróleo proveniente de medio oriente. En la fotografía instalaciones petroleras egipcias junto al canal destruidas por ataques británicos el 11 de noviembre de 1956.
En junio de 1967 fue bloqueado el canal por segunda vez, como consecuencia de la
Guerra de los Seis Días. Este conflicto enfrentó a Israel con una coalición árabe que incluía a Egipto. Otra vez, una serie de barcos hundidos impidieron el paso hasta 1975, cuando el canal se reabrió al tráfico internacional.
Los principales cargamentos que pasan por esta ruta en dirección norte son el petróleo crudo, sus derivados y materia prima en general. El tráfico hacia el sur consiste sobre todo en cemento, fertilizantes, productos metálicos elaborados y numerosos barcos petroleros vacíos. En la fotografía el momento de la reapertura del canal en 1975, luego del fin del conflicto entre Israel y Egipto.
Horst Faas/AP
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Teóricamente, el canal estuvo abierto a todos los beligerantes durante la
Primera y Segunda Guerra Mundial, sin embargo, la superioridad militar de las fuerzas aliadas impidió el uso efectivo del canal al transporte marítimo alemán. En la fotografía el portaviones estadounidense USS Abraham Lincoln atraviesa el canal de Suez, en el momento de la escalada de
las tensiones entre Estados Unidos e Irán en mayo de 2019.
Luego de 46 años de tráfico ininterrumpido, en marzo de 2021
el gigantesco buque cargueroEver Given, de bandera panameña, se atascó en el canal. El cierre, que duró casi una semana, afectó al menos a 367 embarcaciones, que llevaban desde petróleo hasta ganado, lo que puso en riesgo a algunas compañías. Finalmente el 29 de marzo varias máquinas de dragado lograron liberar al buque,
restituyendo el paso por esta importante vía fluvial.
Planet Labs Inc./AP
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En video. Con la ayuda la marea, de 10 remolcadores, y tras horas de excavación, el Ever Given logró separarse unos metros de la orilla y reorientar su rumbo en un 80% hacia la dirección correcta. Más de 360 cargueros esperan hace seis días para poder pasar. Se espera que en unos tres días y medio se pueda reabrir este estratégico lugar de paso en Egipto para el comercio mundial.
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