El soldado Travis King estaría viajando a EEUU tras ser expulsado de Corea del Norte
Travis King, el "problemático" soldado estadounidense que cruzó a Corea del Norte hace dos meses, está bajo custodia estadounidense y estaría volando a suelo estadounidense, donde llegaría por la tarde de este miércoles, aseguraron funcionarios estadounidenses citados por la agencia AP y la BBC.
Un funcionario aseguró a AP que el soldado, de 23 años, fue transferido a la custodia estadounidense en la ciudad fronteriza china de Dandong. Enseguida, el soldado King fue trasladado en un avión del Departamento de Estado a una base aérea estadounidense ubicada en Corea del Sur.
Mattew Miller, portavoz el Departamento de Estado, dijo a la cadena británica BBC que se espera que King "llegue la tarde del miércoles a suelo estadounidense".
Según declaró de manera anónima otro alto funcionario de Washington a la BBC, "King está muy feliz de regresar a casa y tiene muchas ganas de reunirse con su familia".
"Vamos a guiarlo a través de un proceso de reintegración que abordará cualquier inquietud médica y emocional y garantizará que lo tengamos en un buen lugar para reunirse con su familia", añadió.
Corea del Norte anunció la expulsión de King
Horas antes, Corea del Norte anunció que expulsaría al soldado tras determinarse que ingresó ilegalmente en el territorio norcoreano.
El anuncio sorprendió a algunos observadores, que esperaban que el Norte prolongara su detención con la esperanza de obtener concesiones de Washington a cambio de su liberación en un momento de gran tensión entre ambos países.
Aunque la expulsión de King resuelve un episodio todavía misterioso, es casi seguro que no pone fin a sus problemas ni garantiza el tipo de regreso a casa festivo que ha acompañado a las liberaciones de otros estadounidenses detenidos.
El destino legal de King sigue siendo incierto, toda vez que fue declarado AWOL (desertor) por el gobierno estadounidense. Esto puede significar una pena de cárcel militar, la pérdida de la paga o una baja deshonrosa.
¿Quién es Travis King, el soldado estadounidense que cruzó hacia Corea del Norte?
Las autoridades militares indicaron que King había servido como scout de caballería en enero de 2021 y fue destinado en Corea del Sur, donde pasó dos meses preso por varios hechos.
Medios surcoreanos citados por NPR señalan que King golpeó a una persona en una discoteca en septiembre pasado. Además de su condena en prisión, recibió una multa de $3,942 por agresión, daño a la propiedad y resistencia a las fuerzas del orden.
Un reportaje de uno de los principales periódicos de Corea del Sur, el Chosun Ilbo, que cita fuentes oficiales, relata que King gritó groserías a los policías surcoreanos mientras pateaba el interior de la patrulla en la que era conducido.
Un oficial le dijo a la cadena CNN que el soldado iba a ser separado administrativamente del Ejército a su vuelta a Estados Unidos.
¿Qué pasó antes de que Travis King huyera a Corea del Norte?
El pasado 10 de julio King, con rango de soldado de segunda clase, debía volar de regreso a la base de Fort Bliss, en El Paso, Texas, pero en lugar de tomar el avión que le llevaría a casa, decidió unirse a un grupo turístico que recorrería la zona desmilitarizada que divide a las dos Coreas.
En un momento se separó del grupo y empezó a correr cuando un soldado estadounidense gritó: “¡Paren a ese tipo!”. Pero tras correr unos 10 metros por un callejón estrecho entre los edificios que son administración compartida entre las dos Coreas, King cruzó la frontera y desapareció.
Sarah Leslie, una de las mujeres que participó en el grupo, dijo a la agencia AP que eran 43 personas y que salieron de Seúl en autobús. Fue ahí que vio por primera vez a King, que vestía camiseta y jeans.
Para participar en este tour, comentó Leslie, es necesario entregar el pasaporte y recibir un permiso de antemano. La turista dijo que King viajaba solo y no lo vio hablar con otras personas.
En una parada, el soldado compró una gorra con la leyenda “DMZ” (zona desmilitarizada) en una tienda de souvenirs.
¿Cómo fue la huida de Travis King hacia Corea del Norte?
Un miembro del grupo no identificado por NPR escribió en un post en Facebook que King comenzó a reír cuando corrió hacia Corea del Norte.
Leslie relató a AP que, al principio, pensó que se trataba de una “una broma estúpida o una payasada, como esas estupideces que publican en TikTok”.
Pero fue entonces cuando un soldado estadounidense gritó pidiendo que lo pararan mientras poco antes de que cruzara la frontera y desapareciera.
Leslie dijo que no vio a nadie del lado norcoreano. Se les había dicho previamente que los norcoreanos mantenían una presencia discreta en el lugar desde el inicio de la pandemia de covid-19.
Dijo que los soldados los llevaron a un edificio donde les dieron explicaciones.
“La gente no podía creerlo”, dijo Leslie. “Más tarde, en el autobús, nos mirábamos en silencio”.
¿Por qué Travis King huyó a Corea del Norte?
El motivo que llevó al joven soldado a huir a Corea del Norte es incierto. Su madre, Claudine Gates, quien vive en Racine, Wisconsin, dijo a ABC que estaba “impactada” después de que el ejército de Estados Unidos le informó lo que había hecho su hijo.
“No me imagino a Travis haciendo algo así”, explicó Gates, quien añadió que había hablado con su hijo días antes y él le había dicho que volvería a Fort Bliss.
El abuelo materno de King, Carl Gates, dijo que su nieto se unió al ejército hace aproximadamente tres años porque "quería hacer algo mejor". Se sintió atraído por el servicio porque tiene un hermano que es oficial de policía y un primo en la Marina, añadió.
Gates dijo que esperaba que su nieto pudiera ser llevado a casa para recibir ayuda. “Creo que en este momento podría tener un problema o algo así. No puedo verlo haciendo eso intencionalmente si estuviera en su sano juicio”, comentó.
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