Estafa con venta de autos: el gobierno aprueba norma para combatir precios engañosos y cobros ocultos

La Comisión Federal de Comercio (FTC, por su sigla en inglés) aprobó una nueva regla para luchar contra dos tipos de tácticas ilegales a las que se enfrentan los consumidores al comprar un automóvil: precios engañosos y cobros ocultos.

La compra de un vehículo es una de las más importantes que hacen los consumidores estadounidenses; para muchos, un automóvil es lo más costoso que adquirrán en toda su vida.

La nueva norma llamada Combating Auto Retail Scams (CARS) persigue las prácticas ilegales que se aprovechan de las dificultades que plantea la compra de un vehículo, un proceso a menudo largo y opaco que puede dejar a los consumidores expuestos a estafas por parte de concesionarios sin escrúpulos.

CARS prohíbe a los concesionarios usar declaraciones engañosas de tipo señuelo para atraer a los compradores de vehículos a sus locales de venta, lo cual incluye el costo de un carro o los términos de financiación, la disponibilidad de descuentos o rebajas y la disponibilidad real de los vehículos anunciados.

También se ocupa de los cargos basura inesperados y escondidos en largos contratos que los consumidores nunca acordaron pagar. En algunos casos, estos cargos corresponden a servicios o productos que no les aportan ningún beneficio a los consumidores.

Se espera que la nueva regla les ahorre a los consumidores de todo el país más de $3,400 millones de dólares y unos 72 millones de horas al año en la compra de vehículos, dijo la FTC en un boletín publicado en su página web.

La norma entrará en vigor el 30 de julio de 2024. La FTC creará nuevos materiales de orientación para ayudar a los consumidores a comprender sus derechos al momento de comprar un vehículo.

CARS: la norma federal que regula la venta de automóviles

“Cuando las personas van a comprar un automóvil, muy frecuentemente les cobran cargos inesperados e innecesarios que los concesionarios de autos extraen porque pueden”, dijo Lina M. Khan, presidenta de la FTC.

“La regla CARS va a prohibir cargos en el proceso de comprar un automóvil que son basura y de explotación, ahorrándole a las personas tiempo y dinero y protegiendo a los concesionarios honestos”, aseguró.

El texto completo de la regla se publicará en breve en el Registro Federal. Estos son los puntos claves contenidos en la normativa:

• No tergiversación: La regla prohíbe a los concesionarios tergiversar información clave del vehículo en venta, en particular el precio.

• Precio ofrecido, total de los pagos y adicionales opcionales: Los concesionarios tienen que proveer el precio ofrecido – el precio real que cualquier consumidor va a pagar por el vehículo; decirles a los compradores que los adicionales opcionales (como garantías extendidas) no son obligatorios; y darle información sobre el pago total cuando hablan de las cuotas mensuales.

• No se permiten falsas ofertas: La regla les prohíbe a los concesionarios cobrar cualquier adicional que no les aporte un beneficio a los consumidores. Algunos ejemplos de este tipo de adicionales son los programas de garantía que duplican la garantía del fabricante del vehículo, los contratos de servicio para cambios de aceite en un vehículo eléctrico, contratos que no cubren realmente el carro o el vecindario donde se sitúa el vehículo, u otras partes del trato, y programas software o servicios de audio por suscripción para un vehículo que no sea compatible con ese software o suscripción.

• Obtener el consentimiento de los consumidores: La regla establece que los concesionarios deben obtener el consentimiento expreso e informado de los consumidores para cualquier cargo que paguen como parte de la compra de un vehículo.

La norma CARS también ampara a miembros de las fuerzas armadas

La nueva norma federal también incluye protecciones para los miembros de las fuerzas armadas y sus familias que, aparte de ser blanco de las tácticas fraudulentas con pagos de anticipos y cargos inesperados y sin valor, reciben información engañosa con respecto a la afiliación de los concesionarios con las fuerzas armadas.

Según el boletín de la FTC, los concesionarios "se aprovechan especialmente de los jóvenes militares, para quienes disponer de un vehículo es a menudo vital cuando están destinados a bases militares muy distantes".

Los miembros del servicio militar tienen una deuda promedio por la compra de su carro que es el doble de la de los civiles. A la edad de 24 años, alrededor del 20% de los jóvenes militares tienen al menos $20,000 de deuda por su carro, lo cual equivale a casi dos tercios del salario base típico de un soldado enrolado a esa edad, según datos de la agencia federal.

La norma CARS les prohíbe a los concesionarios mentir a los miembros del servicio militar y a otros consumidores acerca de información importante sobre costos y financiación, y sobre si están afiliados con las fuerzas armadas o con cualquier otra organización gubernamental.

También les prohíbe mentir sobre si un vehículo puede trasladarse fuera del estado (lo que afecta a los militares y sus familias, que deben trasladarse con frecuencia a nuevos lugares para prestar servicio) y si un vehículo puede ser recuperado o embargado (hay leyes que protegen a muchos militares contra el embargo de sus vehículos).

Ashish S. Vazirani, subsecretaria interina del Defensa del Personal y Preparación, del Deprtamento de Defensa celebró la norma porque "va a ayudar a luchar contra practicas predatorias que apuntan a nuestros hombres y mujeres en uniforme".

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