Un nuevo río atmosférico dispara alertas por inundaciones repentinas y tormentas eléctricas en el Área de la Bahía

SAN FRANCISCO, California. – Por segundo fin de semana consecutivo el Área de la Bahía se alista para recibir los embates de un nuevo río atmosférico que ha obligado a las autoridades a emitir alertas por inundaciones repentinas, fuertes vientos y tormentas eléctricas en la región.

Hasta el momento la activa temporada de lluvias ha traído un ‘ciclón bomba’ y varios frentes lluviosos que de golpe le pusieron fin al clima veraniego que hasta finales de noviembre aún se disfrutaba en el norte de California.

Luego de que este jueves la región recibiera una tregua de las lluvias que han caído en la región a lo largo de la semana, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) informó que un nuevo río atmosférico entrará por el norte de la región a partir del viernes por la noche, afectando severamente el tránsito vespertino.

Las precipitaciones serán consistentes durante todo el sábado y posiblemente hasta el domingo por la mañana con la posibilidad de tormentas eléctricas aisladas durante las primeras 24 horas del río atmosférico.

La zona más vulnerable a la serie de tormentas es el norte de la Bahía, especialmente la zona afectada por el incendio Kincade, donde se espera que los acumulados de lluvia rebasen la media pulgada por hora. Esto ha obligado al NWS a emitir una alerta por inundaciones repentinas que estará vigente entre la tarde del viernes y la madrugada del sábado.

Otra de las preocupaciones de los meteorólogos son las ráfagas de fuertes vientos que traerá consigo el río atmosférico. Las rachas llegarán desde el sur y tienen el potencial de alcanzar velocidades de 50 millas por hora, por lo que los condados de Sonoma, Napa, Marin, San Francisco, San Mateo, Alameda, Contra Costa, Santa Clara, Santa Cruz, Monterey y San Benito están bajo alerta.

Los efectos de las ráfagas se pueden reflejar en árboles y ramas caídas, cortes de electricidad y dificultad para conducir vehículos de grandes dimensiones o que lleven consigo remolques. El NWS informó que la alerta estará vigente entre las 10: am del viernes y las 7:00 am del sábado.

El costo de los ríos atmosféricos

Los científicos estiman que en los últimos 40 años, la costa oeste de Estados Unidos ha sufrido pérdidas económicas por casi 43,000 millones de dólares debido a las inundaciones y daños a la infraestructura causados por los ríos atmosféricos.

Con la llegada de la temporada de lluvias y los primeros ríos atmosféricos a las costas de California, un nuevo reporte subraya la necesidad de que los gobiernos locales inviertan más recursos en investigar estos fenómenos meteorológicos para fortalecer las medidas de prevención y mitigar su impacto, especialmente ante la premisa de que estas tormentas aumentarán en intensidad debido al calentamiento de los océanos y el cambio climático.

Antes de que termine el 2019, los ríos atmosféricos les habrán costado a 11 estados de la costa oeste por lo menos mil millones de dólares, como ha ocurrido en las últimas cuatro décadas desde 1978. En promedio, el 84% de toda la devastación causada por tormentas e inundaciones en la región es causada de manera directa por estas plumas de vapor de agua que se extienden desde Hawaii hasta California.

Pero en las zonas costeras de Oregón y el norte de California, los ríos atmosféricos son los causantes del 99% de todos los daños por inundaciones, advierte el estudio publicado por el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego y la Brigada de Ingenieros de las Fuerzas Armadas de EEUU.

El reporte detalla también que más de la mitad de las pérdidas económicas generadas en los últimos 40 años han sido causadas tan solo por 10 ríos atmosféricos, cifra que equivale a unos 23,000 millones de dólares. Los condados con más daños en California entre 1978 y 2017 son Sonoma, Los Ángeles, Marin, Sacramento, Monterey y Napa.