Por qué Mario González murió sometido por la Policía; esto es lo que sabemos del caso

ALAMEDA, California. – Expertos en uso de fuerza policíaca, activistas comunitarios y la familia de Mario González coinciden en que su muerte se pudo haber evitado. El padre de familia de 26 años estaba parado en un parque de Alameda, presuntamente hablando solo, cuando un residente de Alameda llamó al 911 para reportarlo.

"Hay un hombre en mi patio de enfrente, como que está hablando solo. No trae cubrebocas", se escucha al inicio de la llamada que divulgó la Policía. Cuando la operadora preguntó “¿qué más está haciendo?”, el hombre respondió: “Está ahí parado. No está haciendo nada malo, pero a mi esposa le dio miedo”. Minutos más tarde, una segunda persona se comunicó con las autoridades para reportar lo siguiente: “Hay un hombre en el parque. Tiene dos canastas de Walgreens con algunas botellas de alcohol. Parece que les está quitando la etiqueta de seguridad”.

Mario no estaba armado ni actuaba de manera violenta, según se observa en los videos de las cámaras montadas en los uniformes de los oficiales, pero esas llamadas fueron suficientes para que minutos después terminara muerto cuando los policías Eric McKinley, Cameron Leahy y James Fisher intentaron arrestarlo.

"El video muestra claramente que no había motivo para detener a Mario. No actuaba de forma violenta e incluso la persona que llamó al 911 sabía que Mario no representaba una amenaza. En ningún momento Mario representó una amenaza ni para él ni para los oficiales. No había ninguna razón para que lo sometieran contra el suelo con tal fuerza que terminaron asesinándolo", señaló la familia en un reciente comunicado.

Expertos y activistas que han visto los videos de su muerte coinciden en que la maniobra utilizada por los oficiales no fue la adecuada dadas las condiciones de sobrepeso y posible intoxicación de González.

“Es un caso como lo que pasó con George Floyd o con Nate Greer aquí en Hayward. Es un caso de lo que se llama positional asphyxia. Una asfixia que se lleva a cabo por la presión que le ponen en la espalda a una persona cuando está sobre su estómago”, dijo el abogado Fulvio Cajina en entrevista con Noticias Univision 14.

El litigante agrega que cuando el cuerpo está boca abajo sobre el pavimento se merma la capacidad para respirar, una condición que empeora cuando un policía ejerce presión adicional. “Por eso muchas personas fallecen en esas circunstancias”, señaló.

Cinco minutos de agonía

Desde que la Policía llegó a la cuadra 800 de Oak Street la mañana del 19 de abril, Mario permaneció tranquilo y de pie, sin realizar un solo movimiento violento o inesperado por espacio de nueve minutos. El primero en establecer contacto con él fue el oficial Eric McKinley, contratado por la corporación en 2018, quien después de más de cinco minutos de cuestionarlo, finalmente se identificó.

Desde los primeros segundos de la grabación se observa a Mario González respondiendo de forma incoherente a las preguntas de los uniformados. “Te tengo que identificar y asegurarme que no tengas ninguna orden de arresto”, se le escucha decir al oficial McKinley en una parte de la grabación pese a que no le habían acusado de haber cometido algún delito.

Momentos después, los agentes toman a Mario de los brazos, uno de cada lado, e intentan doblárselos detrás de la espalda para colocarle las esposas. “Deja de resistirte”, le dice un oficial. “No estoy forcejeando, señor”, responde. “Por favor, paren… Paren, no lo hagan”, suplica Mario en varias ocasiones.

Los múltiples ángulos del video revelan que desde el momento en que lo derriban, la rodilla de uno de los policías presiona la espalda de Mario. Por instantes también se observan los codos y antebrazos de los oficiales ejerciendo presión en la parte superior de la espalada de Mario, en ocasiones muy cerca de la nuca.

En medio de la agonía de González, que claramente muestra dificultades para hablar y respirar, el oficial McKinley le pregunta en múltiples ocasiones su nombre, apellido y fecha de nacimiento. Mario gruñe y casi sin aliento balbucea respuestas sin sentido y poco inteligibles.

“Parece que tomaste demasiado el día de hoy, eso es todo”, dice McKinley sin quitar la presión de su cuerpo.

Casi a los cinco minutos de mantenerlo en la misma posición, sometido boca abajo con las manos esposadas en su espalda, uno de los uniformados pregunta: “¿Crees que debamos ponerlo de lado?”. “No, no quiero perder lo que tengo”, responde otro oficial haciendo referencia a la maniobra que estaba aplicando.

Después de ese momento, Mario perdió el conocimiento.

Una maniobra letal

La muerte de Mario González a manos de la Policía de Alameda revivió el debate no solo sobre el entrenamiento que los oficiales reciben para minimizar la tensión y evitar confrontaciones innecesarias con las comunidades que sirven, sino también la necesidad de que sean profesionales especializados en salud mental no armados quienes respondan a esas llamadas al 911.

Varios expertos en capacitación del uso de la fuerza que vieron el video a petición de The Associated Press coincidieron en que los agentes no debieron escalar el altercado, pero señalaron que su error fatal fue no haber actuado inmediatamente cuando González empezó a tener problemas para respirar.

“No se estaba resistiendo, simplemente trataba de respirar”, sostuvo Timothy T. Williams Jr., un experto que trabajó casi 30 años en el Departamento de Policía de Los Ángeles.

La Prensa Asociada también le mostró los videos a Geoffrey Alpert, un profesor de criminología de la Universidad de California del Sur y experto en temas de uso de fuerza por parte de uniformados, quien dijo que los oficiales involucrados debieron haber volteado a Mario tan pronto como pudieron.

“Una vez que lo tienen controlado, como nos dimos cuando en el caso de Floyd con todos los expertos médicos, esa posición o compresión es letal”, mencionó.

Desde el incidente, la familia de Mario trabaja con organizaciones para recordar la imperante necesidad de implementar programas de respuesta a crisis de salud mental que no involucren a la Policía.

“Esta tragedia se pudo haber prevenido de forma muy sencilla. No necesitamos a policías armados llegando a lidiar con una persona tranquilamente sentada en un parque. Si un programa de respuesta a crisis encabezado por civiles estuviera en funcionamiento, Mario aún estaría con su familia”, señaló Cat Brook, de la organización Anti Police-Terror Project en Oakland.

Los llamados de los activistas para recortar los presupuestos de los departamentos de Policía buscan responder precisamente a este problema: quitarles peso a los oficiales e invertir ese dinero en entrenar a profesionales civiles que respondan a situaciones de crisis mentales o no violentas con el potencial que salirse de control con la presencia de un agente armado.

Para Eugene O’Donnell, un exoficial de Nueva York y profesor de estudios policíacos en el Colegio de Justicia Criminal John Jay, le dijo a la Prensa Asociada que en casos como las muertes de Mario González y George Floy “lo que está en juego (para la Policía) es mínimo”.

Simplemente, señaló, se trata de reevaluar si deben ser “consejeros” en lugar de uniformados los encargados de lidiar con personas intoxicadas o sufriendo una crisis de salud mental. O’Donnell considera que lo ocurrido en Alameda fue un caso en el que Policía “tiene que responder a problemas que no deberían ser sus problemas”.

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