A veces, un partido puede cambiar por un batazo. Otras veces, por las manos de alguien que ni siquiera está jugando.
Un fan atrapó una pelota y, ¿cambió el destino de los Yankees?
La escena recordó la famosa interferencia de un niño durante los playoffs de 1996, pero esta vez la repetición de video cambió la decisión arbitral. El batazo que parecía empatar el juego terminó en doble y los Yankees perdieron 4-3 ante Tampa Bay.
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Eso fue lo que ocurrió en el Yankee Stadium, cuando un aficionado se estiró por encima de la barda del jardín izquierdo para atrapar una pelota conectada por Anthony Volpe. Durante unos instantes, el batazo pareció convertirse en el jonrón que los Yankees necesitaban para empatar el marcador y mantener viva su temporada.
Pero la celebración quedó en suspenso. Los árbitros revisaron la jugada y determinaron que el aficionado había interferido con la pelota cuando esta todavía estaba en el terreno de juego. El jonrón fue anulado y Volpe recibió un doble que permitió anotar una carrera.
El resultado final fue 4-3 a favor de los Tampa Bay Rays. Los Yankees quedaron eliminados después de perder los tres partidos de la Serie Divisional de la Liga Americana.
La pelota que pudo cambiarlo todo
La jugada ocurrió en la sexta entrada, con dos outs y George Lombard Jr. en primera base. Volpe conectó un lanzamiento del relevista Griffin Jax y envió la pelota hacia el jardín izquierdo, donde Victor Mesa Jr. saltó para intentar atraparla.
La pelota llegó hasta la barda. Mesa no consiguió alcanzarla y, desde las gradas, un aficionado extendió los brazos por encima de la cerca y atrapó el batazo.
En un primer momento, los árbitros señalaron jonrón de dos carreras. Si la decisión se hubiera mantenido, los Yankees habrían empatado el partido 4-4.
Sin embargo, la repetición de video mostró que el aficionado había invadido el espacio de juego al intentar quedarse con la pelota. Después de revisar los distintos ángulos, el árbitro de repetición Malachi Moore cambió la decisión: no hubo jonrón, sino interferencia de un espectador.
La oficina de repetición de las Grandes Ligas explicó que la pelota no habría salido del campo ni habría sido atrapada por el jardinero sin la intervención del aficionado. Por eso, Volpe recibió un doble y Lombard anotó desde primera base, lo que dejó a Nueva York a una carrera del empate.
El mánager de los Yankees, Aaron Boone, consideró que los árbitros tomaron la decisión correcta después de revisar las imágenes.
“Creo que hicieron lo correcto”, dijo Boone, quien reconoció que inicialmente había sospechado que algo no estaba bien en la jugada.
Un aficionado, una decisión y una temporada que terminó
Para Volpe, la incertidumbre llegó después de recorrer las bases y tocar el plato. El jugador tuvo que esperar a que los árbitros resolvieran si su batazo contaría como jonrón.
“Solo ver la repetición y esperar lo mejor”, dijo Volpe, quien describió la situación como una locura.
La decisión tuvo consecuencias inmediatas en el marcador: en lugar de un empate, los Yankees se quedaron abajo por una carrera. Aunque todavía tuvieron oportunidades de continuar la remontada, no lograron darle la vuelta al resultado y terminaron perdiendo 4-3.
El aficionado que atrapó la pelota fue escoltado fuera del estadio por personal de seguridad y la policía.
Después de la revisión, algunos espectadores en el jardín izquierdo arrojaron objetos al campo, lo que provocó otra interrupción.
La jugada se convirtió así en uno de los momentos más comentados de una noche en la que Nueva York se jugaba su continuidad en los playoffs.
El recuerdo de otro aficionado que marcó la historia de los Yankees
La escena recordó inevitablemente otro episodio ocurrido en el Yankee Stadium hace casi 30 años.
El 9 de octubre de 1996, Jeffrey Maier, un aficionado de 12 años, extendió el brazo por encima de la barda del jardín derecho e intervino en una pelota conectada por Derek Jeter durante el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Orioles de Baltimore.
En aquella ocasión, los árbitros concedieron el jonrón a Jeter. No existía entonces el sistema de repetición instantánea que permitió revisar la jugada de Volpe este miércoles.
Los Yankees ganaron aquel partido y terminaron conquistando tanto la serie como la Serie Mundial. La intervención de Maier quedó como uno de los episodios más recordados de la historia de la postemporada.
La diferencia entre ambas escenas es significativa. En 1996, la decisión favoreció a Nueva York. Esta vez, la revisión de video impidió que los Yankees recibieran un jonrón que habría empatado el marcador.
“Así son las cosas a veces”
Los propios protagonistas reconocieron que la jugada pudo haber cambiado el rumbo del partido, aunque no todos expresaron la misma certeza sobre lo que habría ocurrido sin la intervención.
Victor Mesa Jr., el jardinero de Tampa Bay que intentó alcanzar la pelota, dijo que creía que podría haber llegado a ella, aunque admitió que el resultado ya era cosa del pasado.
Kevin Cash, mánager de los Rays, también consideró que la decisión final tenía sentido, de acuerdo con la explicación de los árbitros sobre la posición de los corredores cuando ocurrió la interferencia.
Aaron Judge, estrella de los Yankees que no pudo participar en la jugada, reconoció que el batazo de Volpe parecía tener posibilidades de convertirse en un jonrón.
Pero para Nueva York, el desenlace ya no podía cambiarse. El equipo terminó eliminado después de una serie en la que Tampa Bay ganó los tres encuentros.
La pelota que un aficionado quiso atrapar quedó en el centro de la controversia, pero también de una pregunta imposible de responder con certeza: ¿qué habría ocurrido si no hubiera extendido los brazos por encima de la barda?
Lo que sí quedó definido fue el resultado. El batazo de Volpe no contó como jonrón, los Yankees no lograron empatar y su temporada terminó esa noche.
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