Cómo el mar terminó tragándose este paradisíaco balneario (fotos)

Esta ciudad pasó de ser un paraíso vacacional a un paisaje apocalíptico. El mar aquí avanza hasta 20 pies por año y ya se ha 'comido' más de 500 casas en una franja de 1.2 millas (2 km).

Por:Univision y AFP

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El que fue un balneario apacible al norte de Rio de Janeiro (Brasil), hoy es un escenario apocalíptico, con casas arrasadas por la erosión del implacable avance del mar. Una crisis que se ve agudizada por el calentamiento global.

En la foto, Raissa Boamorte y su hija en lo que fue su casa de playa de Atafona, en Sao Joao da Barra.

MAURO PIMENTEL/AFP via Getty Images

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Así lucen los restos de una casa en la playa de Atafona. Debido a una combinación de factores naturales y humanos, el mar avanza hasta 20 pies por año y ya ha sumergido más de 500 casas en una franja de 1.2 millas (2 km).

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Una de las próximas casas que será comida por el mar es la del empresario Joao Waked Peixoto, de 49 años, (en la foto). El hombre camina frente a una casa que se derrumbó justo al lado de la suya, en la playa de Atafona.

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Peixoto muestra cómo sucumbió la última vivienda que separaba la suya del mar. "¿Cuándo tendremos que salir (de nuestra casa)? Es una incógnita, el mar avanzó de tres a cuatro metros (10 a 13 pies) en 15 días, nuestro muro puede no estar aquí la próxima semana", el empresario le dice a la agencia AFP.

Peixoto se mudó a Atafona junto a su familia durante la pandemia. "Será una pena perder esta casa, que guarda los recuerdos de mi familia entera, mis padres, hermanas... todos veníamos aquí", lamenta.

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Así luce la playa de Atafona. En el área de riesgo, siguen en pie solo 180 casas con 302 habitantes. Y será inevitable que el mar las arrase.

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La erosión extrema coloca a Atafona entre el 4% del litoral mundial donde el mar consume más de cinco metros por año. El fenómeno se ha agudizado ahora por el cambio climático, con la "subida del nivel del mar" a largo plazo y "a corto y medio plazo... y los periodos prolongados de lluvias y sequías", explica el geólogo Eduardo Bulhoes, de la Universidad Federal Fluminense.

En la imagen, los buitres merodean en la arena, entre escombros de las últimas casas destruidas por el mar, en una playa regada por troncos y peces muertos.

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Los restos de una casa en Atafona. El balneario sufre un "problema crónico" desde hace décadas. "El uso que el hombre hizo del río Paraíba do Sul (uno de los principales del sudeste de Brasil) en los últimos 40 años redujo drásticamente el volumen de sus aguas y su capacidad de transportar arena hacia la desembocadura", explica Bulhoes, enumerando actividades como la minería y los desvíos para la agricultura.

Con este "déficit" de sedimentos, la playa no se reabastece naturalmente y va cediendo ante el avance del mar.

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La reducción del caudal del río ha afectado también a los pescadores. "Los barcos grandes ya no pasan por el delta del río (...) y el dinero se va", dice a la AFP Elialdo Bastos Meirelles, que preside una colonia de pescadores de unos 600 miembros. "El río está muerto", asegura.

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Al 'abuso' del río se suma la construcción de casas en la costa, que elimina la primera línea de defensa natural: las dunas de arena y la vegetación. Sin esa protección, el mar fue mordiendo la superficie, dejando un cementerio sumergido de escombros y estructuras que tornó peligroso cualquier chapuzón y ahuyentó a los turistas.

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Vista aérea de un hombre recogiendo escombros de una casa que cayó el día anterior en la playa de Atafona.

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Al menos tres propuestas fueron presentadas a la Alcaldía para frenar la erosión, que incluyen la construcción de escolleras o diques rompeolas para disminuir la fuerza del mar.

Hombres pescan cerca de la playa llena de buitres y un cartel que dice "área inapropiada para bañarse", en Atafona.

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También propusieron la recuperación artificial de la playa transportando arena desde el fondo del delta del río. Esta propuesta, formulada por el geólogo Bulhoes, se inspira en modelos de países como Holanda, España o EEUU y se propone "construir junto con la naturaleza, utilizando su fuerza para recomponer el sistema de la playa". Pero por ahora no ha salido nada del papel.

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Sonia Terra Ferreira muestra los escombros de un edificio desde su balcón. Ella todavía está entre quienes guardan esperanzas. Esta jubilada de 77 es dueña de una imponente casa de dos pisos, que debió abandonar cuando el agua empezó a carcomer su muro trasero, en 2019.

Viuda, se mudó a un apartamento minúsculo que construyó en su propio terreno, a la espera de una solución. Cuando llegue, "pintaré la casa de nuevo y volveré a vivir aquí", dice.

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En la imagen, Veronica Vieira, directora de la asociación de vecinos SOS Atafona, posa en la playa. "Escuchamos promesas (...) Pero es una ciudad abandonada, un apocalipsis, dan ganas de llorar", clama Vieira.

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Una mujer entre los escombros de la playa. La Alcaldía de Sao Joao da Barra a la que pertenece Atafona, paga un alquiler social de 1,200 reales (unos 230 dólares estaadounidense) a más de 40 familias desalojadas.

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La Alcaldía afirma que cualquier plan depende de la aprobación de órganos ambientales y que "hasta ahora" no hay ningún proyecto con una solución definitiva, dijo a la AFP el subsecretario de Medio Ambiente del municipio, Alex Ramos.

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Un buitre come pescado en la playa de Atafona.

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Un hombre bebe cerveza en la playa de Atafona.

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