Cuatro hombres negros que hace más de 70 años fueron condenados por violar a una adolescente de 17 años podrían ser exonerados. Un juez de la corte de circuito del condado de Lake, Florida, dijo que analiza emitir un fallo luego de que sus casos “no recibieron la justicia que merecían”.
Una violación, cuatro hombres negros condenados y su posible exoneración 70 años después
Un fiscal de Florida presentó pruebas ante una corte para desechar las acusaciones hechas a cuatro hombres negros acusados en 1949 de secuestrar y violar a una adolescente de 17 años. Dijo que su investigación no se basa en si la víctima mintió o no, sino "en la mala conducta del fiscal del caso".
Por:Univision y AP
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En el verano de 1949, Norma Padgett acusó a cuatro hombres negros de golpear a su esposo —con quien volvía de un baile— de secuestrarla y de violarla a punta de pistola después de que el auto en el que volvía a casa quedó varado en un camino del condado de Groveland.
Charles Greenlee, Samuel Shepherd, Ernest Thomas y Walter Irvin fueron señalados por Padgett como sus agresores. El caso encendió en ese momento la mecha de violencia racial en contra de los residentes negros de Groveland.
En esta imagen sin fecha publicada por la Biblioteca Estatal y Archivos de Florida, el alguacil del condado de Lake Willis McCall, en el extremo izquierdo, y un hombre no identificado junto a Walter Irvin, Samuel Shepherd y Charles Greenlee, de izquierda a derecha, en Florida. Los tres hombres, junto con un cuarto, fueron acusados de violación en 1949.
Imagen AP
Una turba liderada por el entonces alguacil blanco del condado de Lake, Willis McCall, mató a Ernest Thomas; mientras que Greenlee, Irvin y Shepherd fueron arrestados solo unos días después.
Las agresiones en el lugar llegaron a tal punto que movilizaron a la Guardia Nacional e hicieron que Thurgood Marshall, el reconocido abogado de la Asociación Nacional de los Derechos de las Personas de Color (NAACP en inglés) y quien se convertiría en el primer juez negro de la Corte Suprema, tomara el caso de los cuatro hombres que llegarían a ser conocidos como los Cuatro de Groveland.
En 1951, mientras Irvin y Shepherd eran transportados de un centro de detención a otro, el mismo alguacil McCall disparó a los hombres alegando que intentaron escapar. Shepherd, quien era veterano de la Segunda Guerra Mundial, murió en esos hechos, pero Irvin sobrevivió y fue condenado, a pesar de que un agente del FBI testificó que los fiscales habían fabricado pruebas contra los hombres.
Irvin, también veterano de la Segunda Guerra Mundial, recibió la pena de muerte. Más tarde, su sentencia fue conmutada por cadena perpetua y, finalmente, fue puesto en libertad condicional en 1968; no obstante, solo un año después murió.
Desacreditan investigación sobre los Cuatro de Groveland
Tuvieron que pasar siete décadas para que, primero, el estado de Florida reconociera formalmente que el sistema de justicia penal les falló a los acusados. En 2019, el gobernador Ron DeSantis emitió un indulto póstumo.
El pasado mes de octubre, una medida extraordinaria se puso en marcha, cuando el fiscal local Bill Gladson presentó documentos para desechar las acusaciones hechas a Thomas y Shepherd y anular las sentencias impuestas a Greenlee e Irvin.
Gilbert King autor del libro "Devil in the Grove", que investigó el caso de los 'Cuatro de Groveland', con el que ganó el premio Pulitzer de no ficción en 2013, aseguró a la cadena NBC que la decisión del fiscal Gladson de pedirle a un juez que desestimara los cargos contra los cuatro acusados “no se basa en si Padgett pudiera estar mintiendo o no, sino más bien en la mala conducta del fiscal y la fabricación de pruebas en ese momento”.
El fiscal Gladson habló, como parte de su investigación, con un nieto del fiscal que llevó el caso, ahora fallecido, quien le dijo que su abuelo y un juez creían que no había ocurrido ninguna violación.
También solicitó un análisis a la ropa de Irvin, en particular a sus pantalones en un laboratorio de criminalística. Los resultados no mostraron evidencia de semen a pesar de que a los miembros del jurado en su juicio se les hizo creer que existía.
"Los funcionarios, disfrazados de guardianes de la paz y ministros de justicia, ignoraron sus juramentos y pusieron en marcha una serie de eventos que destruyeron para siempre a estos hombres, sus familias y una comunidad", escribió Gladson en su moción.
Víctima pide que no sean perdonados
Norma Padgett, quien aún vive y tiene 89 años, rara vez ha hablado públicamente sobre el caso. La última vez que compareció ante la junta estatal de clemencia fue en enero de 2019 para pedirles que no perdonaran a los hombres.
"No saben por qué tipo de horror he pasado durante todos estos años", le dijo a la junta en ese momento. "No quiero que sean perdonados, no, no quiero, y tú tampoco".
Por su parte, Carol Greenlee, la hija de Charles Greenlee, quien era el más joven de los sospechosos, entonces de solo 16 años, dijo que ella y su familia están “profundamente agradecidos con el fiscal estatal Bill Gladson y su equipo por sus dedicados esfuerzos para revisar el caso y corregir los errores cometidos contra los Groveland Four hace más de siete décadas".
Igual que ocurrió con dos de los tres acusados de asesinar al activista Malcolm X recientemente, se espera que la corte exonere a los Cuatro de Groveland, lo que sería muy extraño porque ninguno de los acusados aún vive, pero emblático para un caso considerado ya como de injusticia racial.
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