El jefe de policía de una ciudad del norte de Misisipí, donde Kohen Wiley, un niño afroamericano de 1 año, murió tras ser baleado por agentes que respondían a una llamada por hurto en una tienda, fue despedido el martes en medio de una nueva controversia.
Un jefe de policía es despedido en medio de la controversia por el tiroteo donde falleció un bebé de un año
Los líderes de una ciudad de Misisipí donde la policía disparó y mató a un niño afroestadounidense de un año en junio votaron por unanimidad para destituir a su jefe de policía en medio de una nueva controversia.
Video Niño es baleado por un policía en Mississippi: revelan las imágenes de la cámara corporal del oficial
El jefe de policía de Senatobia, Harold Vanderford, presentó su renuncia ese mismo día, pero la junta de concejales de la ciudad se negó a aceptarla y, en su lugar, votó por unanimidad destituirlo, según el secretario municipal, quien no dio más detalles sobre los motivos de la decisión.
El despido se produjo tras reportajes publicados el mes pasado por The New York Times, Mississippi Today y Verite News, en los que se denunciaba que Vanderford utilizó insultos racistas en conversaciones privadas por mensaje de texto con un colega. La medida también tiene lugar a raíz de las repercusiones por el tiroteo del menor y otros incidentes.
Kohen fue herido de muerte y otra mujer resultó lesionada el 14 de junio, luego de que un agente de policía de Senatobia disparara contra un vehículo mientras investigaba una denuncia por hurto en una tienda Walmart. La madre del pequeño, Vellesiya Wiley, negó que ella o una amiga que la acompañaba hubieran robado algo, y no se han presentado cargos en su contra.
La muerte del niño suscita indignación en la pequeña localidad de Misisipi
Kohen era afroamericano, al igual que su madre. Su fallecimiento desató la indignación en una pequeña ciudad donde las tensiones entre los residentes afroestadounidenses y la policía se han desbordado en los últimos años. Senatobia, con una población de más de 8.000 habitantes, se ubica a unas 40 millas (65 kilómetros) al sur de Memphis.
«Creo que la junta tiene la responsabilidad de proteger la integridad y la confianza en el Departamento de Policía de Senatobia», escribió el concejal Demetrius Garrett en una publicación de Facebook. «Sigo creyendo en la unidad. Pero la unidad no implica ignorar los problemas graves; significa unirnos para defender lo correcto».
Anteriormente, la ciudad se había pronunciado sobre las informaciones respecto a los mensajes de texto de Vanderford, afirmando en un comunicado emitido el 25 de agosto que el funcionario había comparecido ante el alcalde y la junta para responder preguntas, y que continuaría al frente del cuerpo policial.
Un concejal de Senatobia exige una investigación independiente
El concejal de Senatobia, Chris McConnell solicitó una investigación independiente sobre el departamento de policía.
«Necesitamos respuestas sobre el liderazgo de la institución, su cultura interna, el manejo de quejas y conductas indebidas, las prácticas financieras y si la junta ha estado recibiendo la información necesaria para ejercer una supervisión adecuada», señaló McConnell en un comunicado. «Nuestros ciudadanos merecen una policía en la que puedan confiar».
El abogado nacional de derechos civiles Ben Crump, representante legal de la familia de Kohen, calificó el despido del jefe policial como «la decisión correcta».
«El lenguaje racista que le costó el puesto al jefe Vanderford es exactamente la razón por la que no se le puede pedir a esta familia que simplemente confíe en el proceso», declaró Crump en un comunicado en el que exigió a la Oficina de Investigaciones de Misisipi que divulgue las grabaciones de las cámaras corporales del tiroteo. «Den a esta familia las respuestas que se les adeudan desde el día en que murió Kohen».
El Departamento de Policía de Senatobia declinó hacer comentarios sobre el despido.
La muerte a tiros de Kohen Wiley se suma a otras polémicas
Vanderford fue designado jefe de policía el 29 de septiembre de 2025, después de que la junta de concejales se negara en julio de ese mismo año a ratificar en el cargo al jefe anterior, Richard Chandler.
Chandler estuvo al frente de la corporación policial durante varias controversias. Entre ellas figuran el arresto en 2023 de un niño afroestadounidense de 10 años por orinar en la vía pública, así como un incidente en el que un agente amenazó a una mujer con una pistola táser y la sacó de su automóvil por la fuerza durante una disputa por un espacio de estacionamiento para personas con discapacidad, a las afueras del mismo Walmart donde Kohen fue baleado.
«Destituyeron a Richard Chandler», expresó Patrick Lumumba, activista comunitario de Senatobia. «Pero no eliminaron la cultura del racismo, y eso es lo que alberga Vanderford».
Tras la muerte del menor, Lumumba creó el Comité de Senatobia para la Rendición de Cuentas y la Transparencia, un colectivo ciudadano de vigilancia que exige respuestas sobre el tiroteo de junio y aboga por una mejor labor policial.
Asimismo, expresó su respaldo a la teniente Angelica Maze, quien asumirá como jefa interina del departamento de policía, describiéndola como una « buena persona».