El segundo río atmosférico de la temporada impactará este lunes al Área de la Bahía

SAN FRANCISCO, California. – El segundo río atmosférico de la temporada traerá una nueva jornada de lluvias y fuertes vientos a partir del lunes al Área de la Bahía, sin embargo, los meteorólogos confían que no provoque inundaciones severas como la que ocurrieron hace dos semanas.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el río atmosférico entrará a la región con una intensidad entre débil y moderada, aunque no descartaron la aparición de encharcamientos en las carreteras y el desbordamiento de pequeños arroyos y pasos de agua, principalmente en zonas urbanas.

La hora exacta en la que comenzarán a caer las primeras precipitaciones aún no está clara, pero se prevé que para el Área de la Bahía se prolonguen desde el mediodía del lunes hasta la noche del mismo día. Hacia la Costa Central, las lluvias comenzarán a partir de la tarde del lunes y se podrían extender hasta el martes por la mañana.

Como suele ocurrir, la mayor cantidad de lluvia caerá en las zonas más elevadas de la región. A continuación, te mostramos el acumulado de agua en pulgadas que pronostica el NWS:

• Montañas del Norte de la Bahía: 2.00”- 4.00”
• Valles del Norte de la Bahía: 1.50” - 2.50”
• San Francisco y el Este de la Bahía: 1.00” - 2.00”
• Sur de la Bahía: 0.75” - 1.25”
• Montañas de Santa Cruz: 2.00” - 4.00”
• Región costera de Monterey: 1.00” - 2.00”
• Zonas elevadas en Big Sur: 2.00” - 3.00”
• Interior de los condados Monterey y San Benito: 0.25” - 1.00”

“Aún hay mucha incertidumbre sobre las zonas que recibirán más agua y qué tan rápido el sistema atraviesa la región”, indicó el Servicio Meteorológico en un comunicado.

Además de las lluvias, otro episodio de fuertes vientos acompañará la entrada del río atmosférico con ráfagas que pueden alcanzar las 40 millas por hora, y que pueden desarrollar más velocidad en las zonas elevadas.

Los remanentes de lluvias se pueden extender posiblemente hasta el martes por la noche y el miércoles por la mañana, pero se prevé que para mitad de la semana las condiciones vuelvan a ser secas en la mayor parte del Área de la Bahía.

¿Qué son los ríos atmosféricos y por qué pueden ser peligrosos?

Los ríos atmosféricos son regiones relativamente largas y angostas en la atmósfera, como "ríos en el cielo", que transportan la mayor parte del vapor de agua en forma de nubes fuera de los trópicos.

Estas enormes columnas de vapor se mueven con los fenómenos meteorológicos, y sus bandas de humedad pueden tener varios miles de kilómetros de longitud y cientos de kilómetros de ancho, por lo que uno solo puede transportar el equivalente al flujo promedio de agua en la desembocadura del río Mississippi o incluso mayor al de cualquier gran río en el planeta, incluido el Amazonas.

Cuando los ríos atmosféricos tocan tierra, a menudo liberan este vapor de agua en forma de lluvia o nieve. Como se mencionó, la mayoría de las ocasiones suelen ser benéficas.

Aunque los ríos atmosféricos vienen en muchas formas y tamaños, aquellos que contienen la mayor cantidad de vapor de agua y los vientos más fuertes pueden provocar tormentas e inundaciones extremas, sobre todo cuando se estancan en zonas con cuencas vulnerables a las inundaciones.

Cuando ocurren con esa magnitud, tienen el potencial de causar no solo anegaciones, sino también desquiciar el tráfico en las ciudades, provocar deslizamientos de tierra y causar daños catastróficos a la vida y la propiedad.

Un ejemplo bien conocido es el llamado ‘Pineapple Express’ o “Expreso de la Piña”, un fuerte río atmosférico que es capaz de llevar la humedad de los trópicos cercanos a Hawái a través del Océano Pacífico hasta la costa oeste de Estados Unidos.

Las pérdidas económicas causadas por los ríos atmosféricos

Los científicos estiman que en los últimos 40 años, la costa oeste de Estados Unidos ha sufrido pérdidas económicas por casi 43,000 millones de dólares debido a las inundaciones y daños a la infraestructura causados por los ríos atmosféricos.

Un reporte reciente subraya la necesidad de que los gobiernos locales inviertan más recursos en investigar estos fenómenos meteorológicos para fortalecer las medidas de prevención y mitigar su impacto, especialmente ante la premisa de que estas tormentas aumentarán en intensidad debido al calentamiento de los océanos y el cambio climático.

Según el estudio, los ríos atmosféricos le han costado anualmente a 11 estados de la costa oeste por lo menos mil millones de dólares, como ha ocurrido en las últimas cuatro décadas desde 1978. En promedio, el 84% de toda la devastación causada por tormentas e inundaciones en la región es causada de manera directa por estas plumas de vapor de agua que se extienden desde Hawaii hasta California.

Pero en las zonas costeras de Oregón y el norte de California, los ríos atmosféricos son los causantes del 99% de todos los daños por inundaciones, advierte el estudio publicado por el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego y la Brigada de Ingenieros de las Fuerzas Armadas de EEUU.

El reporte detalla también que más de la mitad de las pérdidas económicas generadas en los últimos 40 años han sido causadas tan solo por 10 ríos atmosféricos, cifra que equivale a unos 23,000 millones de dólares. Los condados con más daños en California entre 1978 y 2017 son Sonoma, Los Ángeles, Marin, Sacramento, Monterey y Napa.

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