El tantalio es uno de los compuestos químicos elementales más raros que hay y hoy, continuando con nuestra clásica sección de química sobre los elementos de la tabla periódica, nos dedicaremos a conocerlo en detalle. Como es costumbre ya, acompáñame para conocer todas las propiedades, los usos y las características del tantalio, el elemento número 73 de la tabla.
Características generales y propiedades del tantalio
Descubierto en 1802 por el químico sueco Anders Gustaf Ekeberg, en un principio se creyó que el tantalio (Ta) y el niobio (Nb) eran en realidad el mismo elemento, lo cual en 1844 fue aclarado por el químico alemán Heinrich Rose y por último, demostrado científicamente por el gran químico suizo Jean Charles Galissard de Marignac en 1866. Finalmente, el tantalio recibió su nombre del griego Tántalo ( Τάνταλος), nombre de un personaje de la mitología griega, hijo de Zeus, que vivía en las regiones más oscuras y profundas del inframundo.
Situado en el grupo 5 de los elementos de la tabla periódica, el tantalio es un metal de transición de características peculiares, de un color gris brillante y metálico con tintes azulados, dúctil, duro y muy resistente a la corrosión. El tantalio también posee un alto punto de fusión (es superado únicamente por dos elementos en este punto) y es un excelente conductor, tanto para la electricidad como para el calor, siendo prácticamente inmune a los ataques químicos de temperaturas inferiores a los 150° C.
Es posible encontrar este elemento en la naturaleza, formándose generalmente en minerales de columbita y tantalita. Australia, Brasil, Mozambique, Tailandia, Portugal, Nigeria, Zaire y Canadá, son algunos de los países en los que más abunda en estado natural y existen 2 formas de aislar el elemento para su producción comercial: mediante electrólisis, con la reducción de fluorotantalate de potasio con sodio o haciéndolo reaccionar usando carburo con óxido, en ambos casos, separándolo así del niobio.
Otros datos
- Número atómico: 73
- Masa atómica: 180,9479 u
- Símbolo atómico: Ta
- Punto de fusión: 3017° C
- Punto de ebullición: 5458° C
¿Para qué se usa el tantalio?
Por su gran resistencia a la corrosión, su gran ductilidad y su alto punto de fusión, el tantalio es muy útil para las actividades humanas y su uso más común es en diversos tipos de aleaciones. Se usa también como filamento para evaporar metales como el aluminio, la producción de condensadores electrolíticos y piezas del horno de vacío. En menor medida, se emplea en la fabricación de equipos de procesos químicos, reactores nucleares, aviones y partes de misiles para la guerra. Al ser absolutamente inmune a los líquidos corporales, el tantalio resulta de lo más útil, entre otras cosas, para las prótesis humanas.
Muy interesante, ¿no lo crees? ¿Qué otras cosas sabes acerca del tantalio y sus usos? No olvides que para seguir conociendo los elementos en detalle, puedes recorrer nuestra amplia y completa sección de “ elementos de la tabla periódica”, te aseguro que encontrarás mucha información útil.