Los 30 años del Hubble, un Sol visto como nunca antes y astronautas haciendo historia: las maravillosas imágenes de este año en el espacio (#2020enFotos)

A pesar de la pandemia, el ímpetu de la humanidad por conocer el universo no se detuvo. Desde el cumpleaños número 30 del observatorio Hubble hasta el trágico final del radiotelescopio de Arecibo, son impresionantes las imágenes que nos dejó nuestra curiosidad por lo que hay más allá de nuestra atmósfera.

Por:David Maris

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30 años del telescopio Hubble en el espacio. Esta fotografía tomada en 2020 conmemora las tres décadas de este sofisticado aparato en el espacio y muestra un grupo de estrellas iluminando su lugar de nacimiento con vientos y radiación ultravioleta. En 1990, el telescopio espacial Hubble fue colocado en órbita por la NASA y, desde entonces, nos ha mostrado inimaginables maravillas del universo. Ve aquí las increíbles fotografías tomadas por el telescopio Hubble en sus tres décadas.

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La llegada a la Tierra de la astronauta que más tiempo ha pasado en el espacio. El 6 de febrero, la astronauta Christina Koch regresó de la Estación Espacial Internacional después de pasar 328 días en el espacio, el mayor tiempo de una mujer en órbita. La científica estadounidense también fue protagonista de la primera caminata espacial solo de mujeres. Ve aquí las espectaculares que tomó Koch durante su estadía en el espacio.

SERGEI ILNITSKY/POOL/AFP via Getty Images

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La fotografía de Marte con la mayor resolución que se haya logrado registrar. El 4 de marzo, la NASA publicó la imagen del paisaje marciano con mayor resolución hasta ahora: 1,800 millones de píxeles y compuesta por unas 1,200 fotografías. Le tomó cuatro días al rover Curiosity hacer las tomas y se tardaron meses en montarla para crear una panorámica única. Ve aquí las fotografías que ha tomado el explorador Curiosity en sus recorridos por Marte.

NASA

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La primera empresa privada en llevar astronautas al espacio. El 30 de mayo despegó desde Cabo Cañaveral la prueba ‘Demo-2’, el primer vuelo espacial con dos astronautas operado por una empresa privada, SpaceX. Esta fue la misión prueba que demostró que la nave de la empresa de Elon Musk es capaz de llevar seres humanos a la órbita terrestre, acoplarse con la Estación Espacial Internacional y afrontar los desafíos que implica el reingreso en nuestra atmósfera. También fue el primer vuelo con astronautas a bordo lanzado desde suelo estadounidense en casi 10 años.

NASA

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Un hermoso cometa a simple vista. El cometa Neowise, que se acerca a la Tierra cada 6,000 años, se pudo apreciar a finales de julio en el hemisferio norte sin ningún instrumento. Fue descubierto a finales de marzo por el satélite de la NASA que lleva el mismo nombre, Neowise, y comenzó a ser visible a simple vista el 3 de julio al alcanzar su perihelio, el punto de su órbita más cercano al Sol.

Ethan Miller/Getty Images

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El Sol más cerca que nunca... y las fotografías más nítidas que se han hecho de nuestra estrella. La sonda Solar Orbiter, una nave espacial no tripulada diseñada para estudiar al astro rey completó su primer paso cercano al Sol. Fue lanzada el 9 de febrero como parte de una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA y, a mediados de julio, comenzó a revelar características de la estrella que nunca habían sido observadas. Lee aquí sobre las extrañas miniexplosiones que revelan las imágenes del Sol tomadas a poca distancia.

Solar Orbiter/ESA/NASA

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Las perseidas, una espectacular lluvia de estrellas cada verano en el hemisferio norte. También conocidas como las ‘lágrimas de San Lorenzo’, esta lluvia de ‘estrellas fugaces’ llegó a su punto máximo entre el 11 y 12 de agosto. Son el resultado de una estela de residuos que deja el paso del cometa Swift-Tuttle al entrar en la atmósfera terrestre.

Ethan Miller/Getty Images

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Una angustiante foto de la Tierra desde el espacio nos muestra el impacto del cambio climático. Esta imagen tomada por un satélite de NOAA y la NASA muestra cómo el humo de los incendios en la Costa Oeste de Estados Unidos llega a Nueva York, mientras el Atlántico está lleno de huracanes. La imagen, publicada el 15 de septiembre, refleja una serie de eventos climáticos extremos que para la mayoría en la comunidad científica son consecuencia del cambio climático.

NASA

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Una nave de la NASA recolecta material de un asteroide a 205 millones de millas de la Tierra. El 20 de octubre, la nave espacial no tripulada Osiris-Rex se posó en el asteroide Bennu, uno de los 500,000 de estos cuerpos que existe en el sistema solar. Debido a su riqueza en carbono, un elemento esencial para la vida, el material recolectado en este asteroide podría “transformar lo que sabemos sobre nuestro universo", según la NASA.

AP

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La primera misión con cuatro tripulantes lanzada desde EEUU hacia la Estación Espacial Internacional. Tres astronautas estadounidenses y uno japonés fueron seleccionados para conformar el primer grupo de una misión coordinada por NASA y la compañía de Elon Musk. La misión, que fue llamada ‘Crew-1’, despegó el 15 de noviembre y es la primera que llevó cuatro astronautas hacia Estación Espacial Internacional desde suelo estadounidense, el paso siguiente a al exitoso vuelo de prueba realizado en mayo.

Joel Kowsky/AP

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El derrumbe del observatorio de Arecibo, fin de una era en la exploración espacial. El 1 de diciembre, la plataforma del radiotelescopio del Observatorio de Arecibo, un ícono mundial de la investigación astronómica en Puerto Rico, se desplomó debido a fallos estructurales que arrastraba desde hace meses. La Fundación Nacional de las Ciencias de Estados Unidos, propietaria de la histórica instalación, había anunciado recientemente que sería desmantelado.

RICARDO ARDUENGO/AFP via Getty Images

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Científicos revelan el más detallado mapa tridimensional de la Vía Láctea. Gaia, un observatorio en órbita lanzado por la Agencia Espacial Europea, construyó el mapa tridimensional más preciso hasta ahora de la Vía Láctea el 3 de diciembre. Este logro promete arrojar nueva luz sobre el funcionamiento de nuestra galaxia y los misterios del universo en general. El satélite fue lanzado por la Agencia Espacial Europea a finales de 2013 y con ello su ambiciosa misión de revelar al detalle la composición, formación y evolución de nuestra galaxia ya está dando resultados.

ESA

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Un eclipse solar total oscurece partes de Sudamérica. El 14 de diciembre se pudo observar este fenómeno en su plenitud en partes de Chile y Argentina, atrayendo a turistas que alzaron la vista con lentes especiales mientras las autoridades intentaban hacer cumplir las medidas para prevenir la propagación del covid-19.

RONALDO SCHEMIDT/AFP via Getty Images

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Júpiter y Saturno alineados en Navidad. Este fenómeno en el que los dos planetas más grandes del sistema solar a simple vista parecen una ‘estrella doble’ ocurre cada 20 años. Alcanzó su máximo esplendor el día del solsticio de invierno (21 de diciembre), el día más corto y la noche más larga del año, y parecerá que se separan desde nuestra perspectiva en las semanas siguientes.

PATRICK T. FALLON/AFP via Getty Images