El acoso en la tercera edad: un problema del que nadie habla (o que todos ignoran)

El bullying es un problema del que se habla insistentemente en medios de comunicación, blogs y redes sociales, tratando de crear conciencia y gestionar el conflicto, pero esta forma de acoso no es exclusivo de niños y adolescentes. Cerca del 20% de los residentes en hogares para adultos mayores son maltratados por sus compañeros, y la intimidación también puede ocurrir en los espacios donde socializan.

Por:Univision

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El maltrato a los adultos mayores es una realidad. Entes como la Organización Mundial de la Salud han definido estrategias para prevenirlo, siempre identificando a cuidadores y familiares como los responsables del maltrato. Pero el abuso en la tercera edad también puede venir de sus iguales.

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Cafeterías, casinos, salas de karaoke y otros espacios donde conviven o socializan los adultos mayores son escenario de comentarios crueles, exclusión e intimidación entre quienes los frecuentan. En los centros de cuidado y residencias para la tercera edad el bullying también se repite y es recurrente.

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Entre 10% y 20% de los residentes en hogares para adultos mayores y centros de cuidado son maltratados por sus compañeros, según un artículo de la Asociación Estadounidense de Personas Retiradas.

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Pueden haber ataques físicos, pero las agresiones más comunes en la tercera edad tienen que ver más con insultos, rumores, comentarios crueles, exclusión e intimidación.

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El autor del libro "Bullying entre adultos mayores: Cómo reconocer y abordar una epidemia no vista", Robin Bonifas, explicó a la agencia AP que hay estudios que sugieren que 1 de cada 5 personas de la tercera edad ha sufrido intimidación.

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El especialista atribuye esta forma de abuso a las frustraciones características de vivir en entornos comunitarios, así como a un reflejo de los problemas que se experimentan al envejecer. Muchos ven que su independencia desaparece y convertirse en un bravucón es una manera de recuperar ese poder perdido.

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Otra posible causa es que el acosador puede haberse vuelto abusivo como resultado de la demencia u otros trastornos que se desarrollan por el deterioro cognitivo.

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En Estados Unidos, el Centro Nacional de Vida Asistida ha emprendido campañas informativas a escala nacional sobre esta realidad.

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Muchas residencias de ancianos y centros de cuidado para personas de la tercera edad también han emprendido programas informativos, capacitación y otras políticas con el propósito de frenar el acoso.

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Un caso reciente es del 30th Street Senior Center, en la ciudad de San Francisco, que se asoció con una organización local, el Institute on Aging, para desarrollar un programa anti-bullying: el personal recibió 18 horas de capacitación sobre la intimidación, sus causas y cómo manejarla.

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Los residentes del 30th Street Senior Center también recibieron clases, impartidas en inglés y español, para enseñarles cómo actuar si pasan por esta situación.

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La mayoría de las víctimas de acoso no lo denuncian. Su familiares deben estar atentos a los signos de alarma.

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Además de las señales físicas, como moretones, rasguños o lesiones, puede haber indicios del maltrato en su conducta. Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, el anciano puede parecer ausente, agitado y deprimido, incluso tener reacciones violentas.

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Si tiene un familiar de tercera edad y nota conductas sospechosas ( cambios de humor, evita lugares o actividades que antes disfrutaba), acuda directamente al director de la residencia o centro donde lo atienden para abordar y resolver la situación.

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Si está pensando en buscar un hogar para algún familiar, investigue: pregunte a la persona a cargo sobre antecedentes de acoso en el lugar y cuál es su política para resolver estos conflictos entre residentes.

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Muchas veces el acoso entre adultos mayores es un síntoma externo de un problema emocional más grande y puede necesitar de la participación del centro, familiares y residentes para resolverlo.

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