¿Cuáles son las razones por las que California busca eliminar las prisiones juveniles?

Mientras la administración de Gavin Newsom plantea la desaparición de tres centros penitenciarios juveniles y dos prisiones estatales en California justo cuando la pandemia del coronavirus presiona fuertemente para reducir el presupuesto en este rubro, hay otros motivos humanitarios por los que activistas celebran esta iniciativa.

Para hablar de este tema Univision Noticias entrevistó a Renee Menart, representante del Centro de Justicia Juvenil y Criminal (CJCJ, por sus siglas en inglés) con sede en San Francisco, California.

¿Por qué CJCJ apoya la eliminación de las cárceles juveniles?

Cerrar la División de Justicia Juvenil de California (DJJ) es un paso en la dirección correcta. Me alienta el reconocimiento del gobernador Newsom de que el sistema estatal es perjudicial para los jóvenes y una inversión pobre para el estado.

Cuesta más de 300,000 dólares al año encarcelar a un joven en DJJ. Mientras están allí, experimentan la amenaza de violencia a diario, experimentan aislamiento de sus familias y comunidades, reciben educación deficiente y pocos programas de rehabilitación más allá de eso. ¿Qué tipo de inversión es esta?

Al cerrar las instalaciones de DJJ, la oficina del Gobernador necesita reinvertir fondos en programas y recursos comunitarios para los jóvenes.

La pandemia de covid-19 ha mostrado al público lo que hemos sabido desde hace mucho tiempo: es un peligro para la salud colocar a las personas en instituciones correccionales, atestadas de personas en espacios cerrados y servicios médicos deficientes.

Las condiciones carcelarias siempre han representado una amenaza para la salud y la seguridad de las personas. El covid-19 ha arrojado luz sobre problemas antiguos con la DJJ de California y el encarcelamiento masivo en general.

¿Qué razas tienen más población juvenil en las cárceles de California?

Las personas afroestadounidenses e hispanas se ven desproporcionadamente afectadas por el sistema de justicia penal, y la División de Justicia Juvenil (DJJ) no es diferente.

Hasta diciembre de 2019, los jóvenes negros representaban aproximadamente el 30 por ciento de la población del DJJ, los jóvenes latinos representaban el 58% y los jóvenes blancos solo el 8%.

El cierre de las cárceles juveniles es una parte importante de los llamados de los manifestantes al cambio. Cerrar las cárceles juveniles puede liberar recursos para apoyos hacia las comunidades y puede limitar el daño causado a los jóvenes y sus familias por el encarcelamiento, aseguran los expertos.

¿Cuál es la experiencia de un joven recluido?

El encarcelamiento es contraproducente para el desarrollo de los jóvenes. Podemos ver esto claramente por las tasas de reincidencia, cuando los jóvenes regresan a DJJ o a la prisión una vez que son liberados: el 76% de los jóvenes son arrestados nuevamente, el 50% son condenados por un nuevo delito y el 29% son regresados a DJJ o una prisión estatal dentro de tres años de lanzamiento.

Un joven anteriormente recluido en DJJ explicó:

“¿Sabes lo extraño que fue abrir mi propia puerta cuando llegué a casa? Imagínese pasar 5 años diciéndole qué hacer, cuándo despertarse, cuándo hacer algo, y salir a la sociedad. Fue abrumador, no sabes qué hacer con eso. He estado recluido en la violencia, me han dicho qué hacer, he sido oprimido, asustado por mi vida, solo tratando de terminar el programa y ahora estoy de regreso en la sociedad y tengo esta abrumadora sensación de aislamiento”.