BART ofrece disculpa a hombre esposado por comer un sándwich, pero asegura que la Policía "hacía su trabajo"

SAN FRANCISCO, California. – Tras un fin de semana en el que hubo protestas e indignación de la comunidad, el gerente general del BART se vio obligado a ofrecer una disculpa pública a Steve Foster, el hombre que hace una semana fue detenido y esposado por negarse a dejar de comer un sándwich en una estación del sistema de trenes.

El incidente ocurrió el 4 de noviembre en la estación de BART de Pleasant Hill, en el este de la Bahía, pero el video del incidente fue publicado el pasado viernes en Facebook y hasta el momento lo han visto casi 3 millones de personas en la red social.

“He visto el video del incidente que involucra a un hombre comiendo en la plataforma y a nuestros policías (…) Estoy decepcionado por la forma en que todo ocurrió. Le ofrezco una disculpa al señor Foster, a nuestros pasajeros, empleados y al público que ha tenido una reacción emocional ante el video”, dijo Bob Powers, gerente general del BART, a través de un comunicado.

La grabación, con duración de 15 minutos, muestra la confrontación entre Steve Foster y un oficial identificado como D. McCormick, quien se aferra a la mochila del hombre afroestadounidense que con una mano forcejea con el agente y con la otra sostiene un sándwich.

“Estás detenido y no te puedo dejar ir”, se le escucha decir al oficial en el video. “Estás comiendo, eso es contra la ley de California”, agrega el policía en referencia a la prohibición de ingerir alimentos en estaciones y trenes del BART.

Conforme los minutos pasan, el video muestra al oficial llamar pidiendo refuerzos, que llegan a la brevedad para esposar al hombre y retirarlo de la plataforma. “¿Cuatro policías por un pi… sándwich?”, pregunta molesto el hombre detenido, que en varias ocasiones se negó a entregarle su identificación al oficial.

Pero pese a la disculpa ofrecida por el directivo del BART, Powers señaló que el oficial involucrado estaba haciendo su trabajo. “El oficial le pidió al pasajero que dejara de comer cuando iba a atender una llamada sobre otro asunto. Todo debió terminar ahí, pero no ocurrió así. Cuando el oficial volvió a pasar y vio que seguía comiendo, avanzó el proceso y le dio un citatorio”, explicó el gerente general del servicio de trenes.

Powers recordó que, durante el incidente, Foster se rehusó a mostrar su identificación, lanzó insultos e hizo comentarios homofóbicos contra el oficial, que en todo momento mantuvo la calma para que la confrontación no siguiera escalando.

“No es solo una política local”

El incidente de hace una semana llevó a los usuarios del BART a cuestionar las prioridades del sistema de transporte, que en los últimos años ha enfrentado problemas de evasión de tarifas y crímenes violentos en sus estaciones.

A través de un comunicado, Chris Filippi, vocero del sistema de trenes, aclaró que el hombre que aparece en el video no fue arrestado, sino que solo se le emitió un citatorio por estar comiendo en la estación, lo que según la agencia es una violación a las leyes estatales. “No es solo una política u ordenanza, está en el código penal”, advirtió el BART.
“Sin importar lo que pienses sobre comer en el BART, el oficial vio a alguien comiendo y le pidió que lo dejara de hacer, cuando el hombre no hizo caso, se le entregó un citatorio”, explicó Filippi.

Power, por su parte, explicó que hacer cumplir la ley cuando se trata de infracciones como comer y beber en las instalaciones del BART no debería evitar que la Policía del sistema de transporta siga cumpliendo con su tarea de mantener el servicio seguro, confiable y limpio.

La grabación fue enviada a un auditor independiente, quien determinará si los oficiales involucrados actuaron cumpliendo con los reglamentos de la Policía del BART.

Alza de crímenes violentos

El BART ha estado en el ojo del huracán desde que John Cowell, un hombre con una larga lista de antecedentes penales que fue dejado en libertad condicional, apuñaló mortalmente a Nia Wilson en una estación de BART de Oakland en 2018.

Además, un reciente reporte del Gran Jurado Civil del condado de Alameda reveló que la cantidad de crímenes violentos aumentó de manera vertiginosa en los últimos cuatro años. La cifra de robos pasó de 153 en 2014 a 349 en 2018, un incremento de 128%.

Las agresiones físicas pasaron de 71 a 130, un aumento de 83% en el mismo periodo de tiempo. El estudio agregó que los principales problemas que denunciaron los usuarios del servicio fueron el alza de indigentes, la suciedad, la evasión de las tarifas y la falta de seguridad en los trenes y las estaciones.

“BART está en el centro de la turbulencia del transporte del Área de la Bahía”, señaló el informe del Gran Jurado, además de advertir que el sistema de trenes se ha convertido en “un laboratorio de fallas sociales” que alberga lo mismo a indigentes que a personas sin vivienda fija al tiempo que facilita la evasión de tarifas.

Las propias cifras del BART ponen en evidencia que uno de los delitos que más ha despuntado en los trenes y estaciones es el robo de celulares. Tan solo en el primer cuatrimestre de 2019 se registraron 402 delitos de este tipo, más del doble de los que ocurrieron en el mismo periodo en 2018.