Surgen más acusaciones de abuso sexual contra el centro Devereux en Filadelfia

Trece personas están demandando a Devereux Behavioral Health, alegando que la organización sin fines de lucro permitió que fueran abusados sexualmente cuando eran niños mientras estaban bajo el cuidado de la organización y no tomó medidas para detener ese abuso cuando llegó a su conocimiento. La demanda sigue a una investigación del Philadelphia Inquirer en agosto que detalla años de comportamiento criminal por parte del personal de Devereux y el trauma duradero de sus víctimas.

Los demandantes, que tenían tan solo 8 años cuando ocurrió el presunto abuso, no se mencionan en la denuncia para proteger su privacidad. Doce de ellos viven en Pensilvania y uno vive en Delaware.

Entre 2004 y 2014, sufrieron abusos que iban desde ser tocados inapropiados hasta violaciones. La queja también se basó en acusaciones de las instalaciones de Devereux en otros estados para argumentar que la negligencia era desenfrenada, incluido un caso en Florida donde un miembro del personal abusó de una residente de Devereux a su cuidado, y luego la buscó después de su liberación de un refugio para menores que habían sido víctimas de trata sexual y la volvieron a violar.

La denuncia describe el abuso sexual y físico que tuvo lugar entre 2004 y 2014, y nombra a más de 20 acusados, incluidos individuos y diferentes entidades administradas por Devereux. Más allá de los actos individuales de abuso en sí mismos, la demanda civil busca responsabilizar a Devereux por lo que los demandantes alegan fue un patrón extenso de ignorar las denuncias de abuso, fallar en eliminar al personal abusivo y abandonar los planes correctivos.

"El hecho de que Devereux no proteja a estos niños de las condiciones que sabían que existían dentro de sus instalaciones durante décadas es inaceptable, intolerable y absolutamente despreciable", escribieron los abogados Robert Mongeluzzi, Andrew Duffy, Kristen Feden y Daniel Ceisler, informó WHYY.

La denuncia también alega que los recientes esfuerzos de Devereux para reforzar la seguridad, como se describe en el informe del Inquirer, son más o menos una admisión de culpa por protocolos pasados.

"Estos supuestos esfuerzos, sin embargo, son insuficientes y una demostración de que no implementaron salvaguardias razonables, apropiadas y legalmente suficientes en el pasado", escribieron los abogados de los demandantes.

El portavoz de Devereux, Hugh Braithwaite, dijo en un comunicado que si bien la compañía "aún no había visto la demanda real, podemos decirle que cualquier incidente reportado que involucre a niños que anteriormente estaban bajo nuestro cuidado es desgarrador". También señaló que en septiembre, la organización anunció que había contratado a la ex fiscal federal Loretta Lynch y su firma para dirigir lo que llamó una "auditoría de seguridad independiente" sobre las acusaciones de abuso, que abarcó un período de 25 años.

“Estos desafíos de la industria son mucho más complejos de lo que pueden superarse únicamente con la capacitación del personal y las inversiones financieras, pero entendemos el arduo trabajo que se debe hacer y nos comprometimos a hacerlo hace muchos años”, dijo Braithwaite.

Hay 10 cargos, que incluyen: imprudencia y negligencia grave; lesiones; responsabilidad corporativa contra Devereux; conducta indignante y daños punitivos; e infligir intencionalmente angustia emocional.

Al señalar los ingresos anuales de Devereux en exceso de $ 460 millones, los demandantes pidieron a un juez que les otorgara daños compensatorios y punitivos "por encima de los $ 50,000 y los límites de arbitraje local, más costos imponibles permitidos, intereses, daños por demora y cualquier otro alivio".

El Departamento de Servicios Humanos y Salud Mental Comunitaria de Filadelfia anunció recientemente que sacaría a 53 niños de las instalaciones de Devereux. El anuncio siguió a una evaluación de seis semanas de las instalaciones, en la que los inspectores de la ciudad encontraron que el personal no estaba cuidando adecuadamente a los niños bajo su cuidado.