Congresistas piden a Biden que intervenga para "estabilizar la crisis" en Rikers Island

Ocho congresistas de Nueva York escribieron una carta dirigida al presidente Joe Biden, así como a altos funcionarios del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y la Oficina de Prisiones, pidiendo una investigación sobre los derechos civiles en Rikers Island, la controversial y caótica cárcel de la ciudad de Nueva York.

Después de ofrecer una amplia explicación del contexto actual de crisis que atraviesa el complejo carcelario, los congresistas Ritchie Torres, Jamaal Bowman, Yvette Clarke, Adriano Espaillat, Hakeem Jeffries, Mondaire Jones, Carolyn Maloney y Gregory Meeks, señalan en la carta obtenida por NY1: "Creemos que la Administración debería coordinarse con los funcionarios del Estado y de la Ciudad de Nueva York para estabilizar la crisis actual antes del cierre permanente del centro".

Y concluye: "Para preservar los derechos civiles de los prisioneros, el Departamento de Justicia debería abrir una investigación sobre esta condiciones deplorables".

Entre los ejemplos que dan los legisladores de estas "condiciones deplorables" se encuentran las situaciones de autolesiones por parte de los detenidos, que incluyen cinco suicidios este año. Esto se suma a la crisis sanitaria, que ha traído un total de 12 muertes en la cárcel en lo que va de 2021.

Otro de los problemas citados en la carta es la crisis de personal, por lo que los oficiales correccionales deben hacer turnos dobles o triples. La situación empeora debido al incremento de violencia en Rikers, debido a la cual muchos oficiales han resultado heridos. "La semana pasada el comisionado del Departamento de Correcciones reportó que 1,789 de los más de 8,000 oficiales en el departamento llamaron enfermos en solo un día", apunta el documento.

Acerca del plan elaborado por el alcalde Bill de Blasio, los congresistas señalan que "no proporciona la intervención urgente e inmediata necesaria para desescalar una crisis muy real".

Esta propuesta, que ha sido respaldada por varios legisladores de la ciudad de Nueva York, fue rechazada el miércoles por el alcalde, quien apuntó que "la respuesta no es simplemente abrir las puertas", aunque sí opina que el complejo debe cerrarse.

Muere el recluso número 12

El útlimo recluso de Rikers Island que se conoce perdió la vida fue el miércoles, para un total de 12 muertes en lo que va de año, confirmó el Departamento de Correcciones de la ciudad (DOC), mientras activistas y funcionarios piden un cambio inmediato para resolver esta "crisis humanitaria".

El detenido del Centro Vernon C. Bain, la instalación carcelaria flotante de Rikers, falleció en la mañana de este miércoles. La causa de muerte, señala el comunicado del DOC, está siendo investigada y está pendiente de confirmación por parte de la Oficina del Médico Forense.

"El individuo parecía estar en dificultades médicas y se activó una emergencia médica. Fue transportado al Hospital de Lincoln a través de EMS y fue declarado fallecido aproximadamente a las 10:50am", subraya el comunicado.

El comisario del DOC Vincent Schiraldi subrayó: "Estoy desolado al ver que tenemos otra muerte en custodia, y decidido a detener esta desgarradora tendencia. Estamos haciendo todo lo posible para remediar la crisis sin precedentes que estamos viviendo en nuestras cárceles. Mis pensamientos y oraciones están con los seres queridos del individuo".

El nombre del fallecido se mantiene en secreto a la espera de que se notifique a sus familiares y a su abogado.

Protesta frente a la alcaldía y petición de funcionarios

Este miércoles, un grupo de activistas de diferentes organizaciones que abogan por los derechos de los prisioneros, así como familiares y miembros de la comunidad, se trasladaron a la alcadía para pedir un cambio en la prisión más grande de la ciudad de Nueva York.

Mientras tanto, el martes, después de recorrer el complejo carcelario junto a otros fiscales, la Fiscal General Letitia James manifestó: " Me ha perturbado profundamente lo que hemos visto. Durante años, Rikers ha estado plagado de disfunciones, negligencia y violencia, y está claro que hemos llegado a un punto de ruptura".

James agregó: "Estas condiciones han provocado un número de muertes devastador y sin precedentes, y es necesario actuar urgentemente. Estoy examinando todas las opciones legales de mi oficina para abordar de inmediato esta grave situación".

También el martes los congresistas Alexandria Ocasio-Cortez, Jerry Nadler, Jamaal Bowman y Nydia Velázquez exigieron la liberación de los reclusos y el cierre de Rikers Island, después de la muerte de un quinto recluso en el centro este mes, y el 11 en fallecer en lo que va de año.

En una carta enviada el martes a la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y al alcalde de la ciudad, Bill de Blasio, los representantes demócratas calificaron las condiciones de la cárcel como "deplorables y nada menos que una crisis humanitaria".

Firma de la ley "Menos es más"

La gobernadora Kathy Hochul firmó hace unos días la Ley "Menos es más", un proyecto de ley que dará más flexibilidad a los presos en cuanto a la libertad condicional. Con la aprobación de la legislación, 191 presos de Rikers Island fueron liberados, en medio de la crisis que enfrenta actualmente la cárcel en la ciudad de Nueva York.

El proyecto de ley, que fue aprobado por la Legislatura en junio, impedirá que se vuelvan a encarcelar a personas por infracciones técnicas y no penales de la libertad condicional, como faltar al toque de queda o llegar tarde a una cita con un agente de libertad condicional.

Plan de emergencia del alcalde Bill de Blasio

El alcalde Bill de Blasio firmó a mediados de este mes una orden para ejecutar el Plan de Emergencia de Rikers, un plan de cinco puntos para hacer frente a los desafíos existentes en la cárcel.

El plan de cinco puntos del alcalde incluye:

• Ajustar el personal en los tribunales mediante el cambio de la policía de Nueva York para ayudar a operar los tribunales, lo que permite a algunos funcionarios del Departamento de Corrección (DOC) para cambiar de nuevo al servicio en Rikers.
• Reforzar la responsabilidad de los funcionarios ausentes, con suspensiones de 30 días para los funcionarios penitenciarios que no se presenten a un puesto.
• Ampliar la capacidad de evaluación médica del personal con proveedores médicos adicionales para evaluar a los funcionarios del DOC para el servicio.
• Contratar de forma urgente la reparación de puertas rotas, la limpieza de las instalaciones de forma más eficiente, la distribución del economato de forma más rápida, el escaneo del correo en tabletas para reducir la entrada de drogas en las instalaciones, etc.
• Acelerar el proceso de admisión para reducir el hacinamiento, con el objetivo de que las personas pasen por el proceso de admisión en 24 horas o menos. Se abrirán dos espacios clínicos actualmente cerrados para permitir una mayor capacidad.

¿Qué está pasando en Rikers Island?

La situación de muertes, sobrepoblación y falta de empleados en la cárcel de Rikers Island no deja de causar preocupación y polémica.

Solo en Rikers Island se registran 95 incidentes por cada 1000 internos, y los oficiales también son objetos de esos ataques.

Un video obtenido por Noticias Univision 41 muestra cómo un reo golpea a un oficial, y rápidamente se le unen más a la agresión. Asimismo, otro agente fue atacado con heces fecales por reclusos.

Oficiales atribuyen esta situación de inseguridad a la escasez de personal para trabajar en Rikers Island, mientras aseguran que liberar a esos prisioneros atenta contra la seguridad pública.

Beni Bocio, presidente de la Oficina de Correccionales, sentenció: "Necesito más oficiales, necesito como 2,000 oficiales, porque la gente se está yendo del trabajo".