Una afrolatina, hija de madre mexicoamericana y padre afroamericano, Candace Valenzuela, compite por un lugar en el Congreso de Estados Unidos en un distrito en el que los demócratas se quedaron a menos de un 3% de ganar en 2018.
De una infancia sin techo al Congreso: la historia de Candace Valenzuela
La demócrata Candace Valenzuela, de 36 años, podría convertirse en la primer afrolatina en llegar a la Cámara de Representantes por el distrito 24 de Texas, donde uno de cada cuatro habitantes es de origen latino.
Por:
Angelina Armendáriz
Video Conoce a la afrolatina que compite para el Congreso en Texas
El ganador entonces, el republicano Kenny Marchant, no se presenta este año. De ganar, Valenzuela, de 36 años, se convertiría en la primer afrolatina en llegar al Congreso y representaría al distrito 24 de Texas, que incluye zonas de los condados de Dallas, Tarrant, Denton y donde está la ciudad de Irving.
Valenzuela era una niña cuando supo por primera vez lo que era vivir sin techo. Su madre huyó de la violencia doméstica y la familia durmió por semanas en una piscina inflable, en una gasolinera, antes de conseguir un refugio. La hoy candidata a la Cámara de Representantes tenía solo tres años.
Su madre consiguió sacar adelante a la familia y Valenzuela aprovechó las limitadas opciones a mano.
“La escuela fue también mi hogar”, repite Valenzuela en anuncios y en entrevistas.
Un accidente de tráfico en la preparatoria la dejó con una herida permanente en la espalda, pero eso no detuvo que consiguiera una beca y se dedicara al trabajo comunitario, con especial énfasis en la educación. En 2017, hace apenas tres años, se convirtió en la primera latina y en la primera afroamericana en llegar a la junta del distrito escolar Carrollton-Farmers Branch, que suma más de 26,000 alumnos.
Hasta hace unos meses, Valenzuela no era la favorita para ganar la nominación demócrata en el distrito 24, con poco más de 800,000 habitantes. Uno de cada cuatro (un 25.4%), de origen latino.
Quedó en segundo sitio en una elección entre siete candidatos el pasado 3 de marzo, con un 30.4% frente a un 41% que obtuvo Kim Olson. En la segunda vuelta, tomó la delantera: venció a su contrincante con poco más del 60% de los votos y consiguió la nominación en un distrito suburbano que los republicanos ganaban por diferencias de dos dígitos antes de 2018 (en 2016, el GOP ganó por un 17%, en 2014, por un 33%).
El camino hasta aquí no ha sido sencillo. Valenzuela combinó estudios y trabajos para terminar su carrera e insiste en que es crucial que quien represente a la comunidad del distrito 24 sepa, de primera mano, los problemas que enfrenta. “Es importante que la persona que represente a la comunidad, sepa lo que enfrenta la comunidad”, explicó Valenzuela en una entrevista con Univisión Noticias.
“Alguien que sepa lo que es trabajar varios empleos para pagar su vivienda, que entienda que este país no está protegiendo a las personas [más vulnerables] para salir adelante”.
La educación, la cobertura universal de salud y la lucha contra la desigualdad de oportunidades son sus principales ejes de campaña. También fue firme al momento de condenar los mensajes racistas, recibidas por la policía de Irving, que alertaban de atentados en contra de la comunidad asiática en agosto. “El odio no tiene cabida aquí y una vez más ha mostrado su cabeza, alentado por políticos que prefieren rociar de gasolina las divisiones de nuestro país que fomentar lo que nos une”, dijo entonces.
Valenzuela compite contra la exalcaldesa de Irving, Beth Van Duyne, quien ocupaba el puesto cuando el niño Ahmed Mohamed fue detenido e interrogado por la policía local por llevar un reloj construido en casa que algunos tomaron por una supuesta “bomba”, en lo que se convirtió en un escándalo internacional. Van Duyne también es una firme defensora de la línea dura en contra de la inmigración.
“Estoy orgullosa de llamar al norte de Texas como mi hogar, precisamente por su vibrante comunidad”, dijo Valenzuela cuando ocurrieron las amenazas de fines de agosto.
La candidata demócrata nació en El Paso, Texas, a 1,014 kilómetros de Irving. La republicana Van Duyne creció en Amsterdam, Nueva York, a 2,623 kilómetros de la ciudad texana. Una distancia incluso mayor que los 2,569 kilómetros que separan a Irving de El Naranjo, Guatemala, país del que miles de personas han sido deportadas desde Texas.
