Hispanos y autismo: la importancia de una detección temprana y el acceso a servicios

Este 2 de abril millones de personas y miles de organizaciones en todo el mundo se unen para celebrar el Día Mundial de Concienciación del autismo, una condición que afecta, en Estados Unidos, a 1 de cada 68 niños en edad escolar (14.6 por cada 1000).

Como parte del Mes Nacional de Concientización del autismo, que se celebra durante abril, los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC) difundieron un estudio reciente sobre la incidencia del autismo en el país y las cifras de casos más actuales registrados. También destacaron la necesidad de que chicos hispanos accedan más temprano a las evaluaciones para detectar el autismo y que también tengan mejor acceso a servicios creados especialmente para ayudar a familias afectadas por el autismo.

El informe no muestra esencialmente ningún cambio en la prevalencia de la proporción de niños en edad escolar con algún tipo de autismo, en comparación al informe anterior que se publicó en el 2014. Sin embargo, es demasiado pronto para determinar si los niveles de autismo en Estados Unidos se están estabilizando.

Lo que sí confirmó el estudio es que son muchos los niños que necesitan apoyo para acceder a servicios y educación, ahora y en los años de su juventud y adultez.

" Sabemos de manera cierta que hay muchos niños con autismo que necesitan servicios y apoyo ahora y durante su transición hacia la adolescencia y la adultez", dijo Stuart K. Shapira, MD, PhD, médico principal del Centro Nacional de Defectos Congénitos y Discapacidades del Desarrollo de los CDC.

Hispanos y afroamericanos, los que más necesitan ayuda

El nuevo informe revela también que los casos de autismo se detectan más temprano en niños blancos, a comparación de los hispanos y afroamericanos, quizá en parte porque estas minorías reciben evaluaciones más tarde que los niños blancos.

Es decir, cualquier servicio o ayuda también se ve demorada por esa evaluación tardía.

"Se necesitan estrategias dirigidas para identificar y abordar las barreras a fin de reducir la edad a la que los niños afroamericanos e hispanos reciben evaluaciones y diagnósticos, y son vinculados a los servicios que necesitan", dijo Daisy Christensen, epidemióloga de los CDC y autora principal del informe.

Servicios demorados

El informe también muestra que, en general, un 43 % de los chicos con autismo reciben evaluaciones antes de los 3 años de edad. Esto sugiere no se esté identificando a muchos niños tan temprano cómo se podría.

"La herramienta más poderosa que tenemos en este momento para mejorar la vida de los niños con autismo es la detección temprana", agregó el Dr. Shapira.

"Los padres, los profesionales de cuidado de niños y los médicos pueden observar el desarrollo de cada niño y reaccionar de inmediato si tienen alguna preocupación sobre su desarrollo. Es importante recordar que se puede vincular a los niños a los servicios, incluso antes de que se haga un diagnóstico oficial".

Los CDC ofrecen el programa llamado Aprenda los signos. Reaccione pronto, que proporciona recursos gratuitos para el monitoreo del desarrollo de los niños, en inglés y en español, para padres, profesionales de cuidado de niños y proveedores de atención médica.

El programa ofrece listas de verificación de los indicadores del desarrollo para niños a partir de los 2 meses de edad, que están basadas en investigaciones y son fáciles de usar para los padres. También ofrece información sobre qué hacer si tiene una preocupación sobre el crecimiento del niño y a quién recurrir para hacer consultas.

Para obtener más información sobre el programa "Aprenda los signos. Reaccione pronto.", visite cdc.gov/ncbddd/spanish/actearly/index.html.