¿Recuerdan cuántos relatos de ciencia ficción nos hablaban de un futuro donde los humanos viajarían a otros planetas, Marte entre ellos, y crearían condiciones adecuadas para establecer colonias? En pleno siglo XXI, la idea ya no parece tan descabellada; todavía más, se considera una posibilidad realizable tecnológicamente hablando, sólo que requiere elevados recursos económicos y algunos compromisos políticos.

Cuando la misión Cassini descubrió que la superficie de Encélado, una de las lunas de Saturno, disparaba géiseres desde las grietas llamadas rayas de tigre, se pensó en este astro como un lugar potencial dentro del Sistema Solar para albergar agua. Parecía probable que existieran depósitos líquidos en su interior provocados por las fuerzas gravitacionales. Sin embargo, el hecho en sí mismo no era una prueba definitiva.

Desde tiempos inmemoriales persiste una idea según la cual los eclipses lunares tienen una influencia perjudicial para el hombre. En algunos lugares del mundo, incluso, se hacen rituales religiosos basados en antiguas creencias cuya finalidad es proteger a las personas de dicho impacto. ¿Pero existe alguna afectación de los eclipses para la salud o el comportamiento de los seres humanos?

Durante mucho tiempo se ha tenido una idea errada sobre Mercurio: es la conclusión a la que arribó la NASA después de recibir imágenes de la sonda Messenger que muestran la superficie de este planeta. Anteriormente se pensaba que era algo similar a la luna, sólo rocas vacías. Sin embargo, al parecer, el astro más cercano al sol no resulta tan aburrido como sospechábamos, sino que tiene una geografía variada digna de estudios.

Según valores humanos todas las estrellas que observamos o no en el espacio sideral son extremadamente antiguas. Sin embargo, al hacer mediciones astronómicas se tienen en cuenta otras reglas. En relación con el origen del universo, una estrella puede ser tan vieja como para haberse formado durante la gran explosión o tan jovencita como para contar sólo con un billón de años de edad. Es natural que nos preguntemos, ¿cómo se enteraron los científicos de eso?

Como ocurre con muchos sistemas espaciales, el nuestro se compone de una estrella central alrededor de la cual orbita un número de planetas con sus satélites, asteroides y meteoritos. Dicha estrella ―a la que solemos llamar Sol― resulta tan masiva que su efecto gravitacional le agencia el dominio del Sistema Solar. Una consecuencia directa de esta dependencia es la vida en el tercer planeta: la Tierra.