Comprobado: el ejercicio ayuda a combatir el declive cognitivo en pacientes con Alzheimer

Caminar rápido, trotar, nadar, andar en bicicleta y otras actividades cardiovasculares pueden disminuir el deterioro de la función cerebral y mejorar significativamente la memoria a corto plazo, la atención y otras facultades en adultos mayores, dice una nueva investigación que ha revisado y reinterpretado estudios previos.

Por:Univision

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El entrenamiento con ejercicios aeróbicos puede disminuir el declive en la función cerebral, especialmente, en pacientes con Alzheimer, sugiere un nuevo informe hecho a partir de investigaciones anteriores publicado en el Journal of the American Geriatrics Society.

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" Encontramos un aumento estadísticamente significativo en la función cognitiva que favoreció a los grupos que recibieron las intervenciones de ejercicio en comparación con los grupos de control sin ejercicio", dijo a Reuters el autor principal del estudio, Gregory Panza, de la Universidad de Connecticut,en Storrs.

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Los participantes (con una media de 77 años de edad) se ejercitaron 3.5 días a la semana con intensidad moderada, durante 30 a 60 minutos. Algunos fueron estudiados durante solo 8 semanas, otros por más de 6 meses.

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Los ejercicios aeróbicos fueron caminar rápido, trotar, nadar, andar en bicicleta y otras actividades que aumentan la frecuencia cardíaca y fortalecen el corazón y los pulmones. El impacto fue favorable.

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" El ejercicio modifica la química del cerebro. Puede cambiar los neurotransmisores asociados con la depresión, la ansiedad y el estrés, así como los químicos asociados con el aprendizaje ", explicó Carol Ewing Garber, directora del Laboratorio de Fisiología Aplicada de la Universidad de Columbia, a propósito del nuevo informe.

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Advirtió que estos cambios pueden mejorar el estado de ánimo, la resistencia al estrés y las funciones del cerebro como la velocidad de procesamiento, la atención, la memoria a corto plazo y la flexibilidad cognitiva.

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Pero el efecto positivo del ejercicio no fue el único hallazgo de la investigación.

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En el grupo que no recibió ejercicio hubo un deterioro de la función cognitiva, algo que "no fue anticipado y realmente acentúa la importancia de nuestros hallazgos", afirmó la coautora de la investigación Linda Pescatello, también de la Universidad de Connecticut.

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Los investigadores evaluaron datos de 19 estudios realizados entre 2002 y 2015 que examinaron los efectos del ejercicio en la capacidad cognitiva en 1,145 personas con riesgo o diagnosticadas con Alzheimer. Casi el 90% fueron ensayos controlados aleatorios, que son el tipo de estudio más confiable.

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La función cognitiva se determinó especialmente con el Mini-Mental State Exam (MMSE) y otras herramientas validadas que evalúan aspectos como la resolución de problemas y la velocidad de procesamiento, la capacidad motora, la multitarea, el reconocimiento de objetos y la capacidad de planear.

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Los individuos en el grupo de ejercicio obtuvieron puntuaciones más altas en las pruebas de función cognitiva que el 69% de los pacientes en el grupo de control sin ejercicio.

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Algo más de la mitad de los sujetos del estudio (la mayoría eran mujeres) participaron en un programa de ejercicios aeróbicos o en un programa aeróbico más una intervención de entrenamiento de resistencia. El resto de los participantes del estudio solamente recibieron la atención habitual.

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Este estudio es el primero en sugerir que el ejercicio aeróbico puede ser más efectivo que otros tipos de rutinas cuando el objetivo es preservar la salud cognitiva de los adultos mayores en riesgo de padecer o que ya sufren de Alzheimer.

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En los adultos mayores, el ejercicio también ayuda a mejorar el equilibrio y disminuir los estados de depresión, según el Instituto Nacional de Salud (NIH, por su sigla en inglés).

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"El ejercicio es especialmente importante para alargar la expectativa de vida activa, que es la vida sin enfermedades y sin discapacidad física y mental o problemas de razonamiento", aclaró a Reuters el doctor Luigi Ferrucci, quien supervisa las investigaciones sobre envejecimiento en el NIH.

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