Los bandazos de nuestro mercado laboral

El año 2023 comenzó con señales mixtas y confusas sobre el mercado laboral, la espina dorsal de nuestra economía y de cualquier aspiración legítima a la prosperidad. El gobierno del presidente Biden recuerda que contribuyó a generar 4.5 millones de empleos en 2022 e insiste en que la oferta de trabajos continúa sólida. Es una cara de la moneda. Pero la otra es que se está produciendo una ola de cesantías en los sectores de la tecnología, los medios de comunicación y los bienes raíces. Lo que sigue es un resumen de por qué, basado en charlas con economistas y un repaso de la literatura reciente sobre el espinoso tema.

Durante el año pasado se reportaron 154,000 despidos en el sector tecnológico. A ellos se suman otros 46,000 reportados en lo que va de 2023. Alphabet, la compañía matriz de Google, anunció un recorte de 12,000 trabajos. Meta, la matriz de Facebook, despidió a 11,000. Microsoft planea cesantear 4.5 % de su fuerza laboral de 220,000. Desde noviembre, Amazon se está cargando a 18,000 empleados. Twitter despidió a 3,700. Cisco a 4,100. Y Carvana a 4,000. La lista sigue e incluye a miles de trabajadores de los medios de comunicación y del deprimido sector de bienes raíces.

Los economistas a los que consulté no coinciden en todos los motivos de los despidos masivos. Pero sí en algunos. El primero que vale la pena destacar es que los consumidores estadounidenses están regresando vertiginosamente a sus hábitos de consumo anteriores a la pandemia. Gastan mucho menos en línea ahora que en los primeros años de covid-19. Esto ha provocado que muchas empresas tecnológicas reajusten su plantilla laboral, la cual habían inflado de manera desproporcionada.

También están motivando miles de despidos los incrementos periódicos en la tasa de interés primario que realiza la Reserva Federal – nuestro Banco Central – para frenar la galopante inflación. Era un riesgo anunciado de esa estrategia que al parecer empieza a lograr su objetivo, aunque a expensas de frenar el consumo y obligar a ciertas empresas a prescindir de trabajadores. Los economistas que tracen un plan confiable que a un tiempo frene la inflación y genere empleos probablemente se llevarían el Premio Nobel de Economía.

Otros factores que contribuyen a los numerosos despidos parecen más contingentes y no concitan la unanimidad de los especialistas. Entre ellos están la brutal guerra de Vladimir Putin en Ucrania, la cual durante casi un año ha trastocado los planes económicos del mundo entero; las peleas sectarias por el poder entre republicanos y demócratas, como la que en la actualidad libran por el techo para pagar la deuda externa; y el hecho de que, por primera vez en largo tiempo, las grandes corporaciones estadounidenses tendrán que pagar al menos 15% de impuestos sobre sus ingresos.

A pesar de la retórica oficial, es evidente que el mercado laboral sufre volatilidad. Y como suele suceder en estos casos, la volatilidad exige una conducta responsable tanto del gobierno y el Congreso como de las empresas y los trabajadores.

El gobierno y los congresistas tienen la responsabilidad fundamental de ser transparentes en el manejo del mercado de trabajo y de proveer los recursos necesarios para proteger a quienes están perdiendo sus empleos y a sus familiares. En un Congreso dividido por las posturas ideológicas y las poses prepotentes de algunos legisladores, es difícil lograr el consenso necesario para asistir debidamente a los cesanteados.

El sector empresarial ha aprendido a manejar con cierta compasión los despidos que realiza de manera cíclica. La mayoría de las empresas ofrecen a los afectados un plan de transición que incluye pagos de compensación, seguro médico temporal y asesoramiento laboral. Pero deberían hacer más. Por ejemplo, podrían renunciar a las cláusulas de no competición que en la actualidad hacen firmar a empleados cesanteados, especialmente en los sectores tecnológico y de comunicaciones, antes de darles el paquete asistencia. Algunos congresistas han tomado nota de esa práctica y este año presentarán legislación para abolirla.

Algunas empresas ganaron cantidades astronómicas de dinero durante los primeros años de pandemia. Aun así, están despidiendo empleados. Google, por ejemplo, reportó ganancias de 17,000 millones de dólares. Uno esperaría que usara parte esas ganancias en preservar puestos de trabajo de las personas que la ayudaron a hacerlas. Demasiadas empresas usan casi todas sus ganancias para comprar acciones que habían vendido y para realizar riesgosas operaciones de expansión.

En cuanto a los trabajadores, todos, excepto los más jóvenes, hemos pasado por la recurrente turbulencia del mercado laboral. Cada crisis económica causa enorme sufrimiento. Pero también brinda la oportunidad de ejercer la prudencia en gastos e inversiones y en aprender a usar los recursos gubernamentales – a los que todos contribuimos - para sobrevivir y ayudar a nuestras familias.

Como consuelo, podemos evocar el dicho popular según el cual “con la misma certeza con que la primavera sigue al invierno, la prosperidad y el crecimiento económico seguirán a cualquier recesión”.

Nota: La presente pieza fue seleccionada para publicación en nuestra sección de opinión como una contribución al debate público. La(s) visión(es) expresadas allí pertenecen exclusivamente a su(s) autor(es) y/o a la(s) organización(es) que representan. Este contenido no representa la visión de Univision Noticias o la de su línea editorial.