Los gobiernos de toda América Latina están movilizando bomberos, activando planes de contingencia y preparando sistemas de agua, energía y transporte a medida que El Niño se fortalece en todo el Pacífico, lo que plantea preocupaciones sobre la sequía, el calor extremo, las inundaciones y otras interrupciones relacionadas con el clima en los próximos meses.
El Niño ya está aquí y en marcha: América Latina acelera preparativos ante el riesgo de sequías, incendios e inundaciones
Meteorólogos advierten que aún hay tiempo para reducir los daños, pero alertan que la falta de preparación podría agravar los impactos del fenómeno climático
Video Latinoamérica se prepara para el fenómeno de El Niño más intenso en años
Los preparativos se producen cuando los meteorólogos advierten que El Niño ya está en marcha y que es cada vez más probable que se fortalezca durante el resto del año. A diferencia de los huracanes o terremotos, el fenómeno climático se desarrolla gradualmente a lo largo de meses, lo que da a los gobiernos tiempo para prepararse antes de que lleguen sus impactos más graves.
Pero los expertos dicen que las autoridades de toda la región a menudo han tenido dificultades para convertir los pronósticos en acción, lo que plantea preguntas sobre si los países estarán mejor preparados que durante los eventos anteriores de El Niño que causaron daños económicos generalizados e interrumpieron los sistemas de agua, energía y alimentos.
"Ahora es el momento de tomar decisiones, de una preparación efectiva y la consistencia política para ser realmente proactivo esta vez", dijo Rodney Martínez, representante de la Organización Meteorológica Mundial para América del Norte, América Central y el Caribe.
"El Niño está confirmado. El Niño está en curso. No es simplemente una posibilidad", dijo.
Los residentes transportan agua potable desde Humaita a la comunidad de Paraizinho, a lo largo de una parte seca del río Madeira, un afluente del río Amazonas, en medio de una sequía, estado de Amazonas, Brasil, 8 de septiembre de 2024.
Imagen Edmar Barros/AP Photo/Edmar Barros
Muchos países han intensificado los preparativos
Los fuertes eventos anteriores de El Niño han causado miles de millones de dólares en daños en toda América Latina, contribuyendo a la sequía severa en algunas regiones, al tiempo que desencadenando inundaciones y deslizamientos de tierra en otras. El fenómeno ha interrumpido la agricultura, ha tensado el suministro de agua potable, ha alimentado los incendios forestales y, en algunos países, ha reducido la generación de energía hidroeléctrica, lo que ha llevado a la escasez de energía.
Martínez dijo que los países deberían aprovechar los meses antes de que los impactos se intensifiquen para asegurar fuentes de energía alternativas, proteger a las comunidades vulnerables y prepararse para una posible tensión en los servicios públicos.
En países dependientes de energía hidroeléctrica como Ecuador, eso podría significar llevar la generación de energía térmica en línea para compensar los niveles más bajos de los embalses durante las condiciones más secas y completar los trabajos de mantenimiento y adquisición con mucha antelación. Señaló la crisis energética de Ecuador el año pasado, cuando la sequía agotó los niveles de agua en las instalaciones hidroeléctricas y contribuyó a cortes de energía generalizados.
América Central, partes del Caribe y el norte de América del Sur ya están experimentando condiciones más secas de lo normal asociadas con el fenómeno, según la OMM. Se espera que esas condiciones se expandan a partes de la cuenca amazónica, lo que genera preocupaciones sobre la disponibilidad de agua, la agricultura y el riesgo de incendios forestales.
Las amenazas varían considerablemente en toda la región.
En Brasil, Colombia y partes de América Central, las autoridades se centran en la sequía, la escasez de agua y el riesgo de incendios forestales. Brasil ha contratado a más de 4.600 personas federales para la prevención y respuesta a los incendios forestales, ha ampliado las brigadas de extinción de incendios y ha desplegado aviones antes de lo que los funcionarios temen que pueda ser una temporada de incendios difícil. Colombia ha activado los sistemas de monitoreo del agua, ha reforzado la preparación para los incendios forestales e insta a las autoridades locales a prepararse para posibles escasezs.
Un incendio forestal consume tierras recientemente deforestadas por ganaderos cerca de Novo Progresso, estado de Para, Brasil, 23 de agosto de 2020.
Imagen Andre Penner/AP Photo/Andre Penner
En otros lugares, los gobiernos se están preparando para las inundaciones. Ecuador, donde los fuertes eventos de El Niño han traído históricamente lluvias dañinas a la costa del Pacífico, ha ordenado a los gobiernos locales que desarrollen planes de contingencia y ha asignado millones de dólares para la mitigación de las inundaciones, la respuesta de emergencia y la recuperación agrícola. Las autoridades locales han comenzado a limpiar los canales de drenaje, estabilizar las laderas y preparar refugios de emergencia.
Costa Rica dice que ha puesto en marcha más de 200 medidas bajo un plan de contingencia nacional, incluidos los esfuerzos para proteger los suministros de agua, ampliar la generación de energía renovable y prepararse para una temporada de incendios forestales potencialmente grave. En Perú, las autoridades han reforzado los sistemas de monitoreo y alerta temprana al tiempo que han ampliado las redes de observación meteorológica.
Las autoridades panameñas han desarrollado planes para abordar los posibles impactos en las operaciones del Canal de Panamá, donde las precipitaciones más bajas pueden afectar la disponibilidad de agua necesaria para mantener el tráfico marítimo a través de una de las rutas comerciales más importantes del mundo.
El funcionario de la OMM advirtió que la sequía y el calor podrían amenazar la seguridad alimentaria en partes del Corredor Seco de América Central, al tiempo que aumentan los riesgos de incendios forestales en varios países. En áreas que se espera que reciban lluvias excesivas, las inundaciones pueden dañar la infraestructura, contaminar los suministros de agua y aumentar el riesgo de brotes de enfermedades.
La advertencia anticipada no siempre se traduce en acción
La ministra de medio ambiente de Colombia, Irene Vélez, dijo a The Associated Press que El Niño no es nuevo, pero "lo nuevo es su intensidad. Y debido a esa intensidad, lo que también es nuevo es cuánto tiempo podría durar y el área que podría afectar".
A pesar de la advertencia anticipada, Martínez dijo que los preparativos siguen siendo desiguales en toda la región.
"La realidad es que esta preparación no ocurre hasta que tienen la emergencia", dijo.
Martínez dijo que algunas autoridades continúan retrasando las decisiones a pesar de los pronósticos cada vez más fuertes, ya sea esperando una confirmación adicional o asumiendo que sus países evitarán los peores impactos. Advirtió que posponer las decisiones a pesar de la evidencia científica cada vez más fuerte podría dejar a los gobiernos luchando por responder una vez que se intensifiquen las sequías, las inundaciones y las olas de calor.
Los residentes se sientan en sus casas a lo largo de una carretera inundada por un deslizamiento de tierra causado por fuertes lluvias en Baños, Ecuador, 17 de junio de 2024.
Imagen Dolores Ochoa/AP Photo/Dolores Ochoa
Estudios recientes que examinan los principales eventos anteriores de El Niño encontraron que sus impactos económicos pueden persistir durante años y, en última instancia, costarle a la economía global billones de dólares.
Su mensaje a los gobiernos que aún esperaban actuar fue simple.
"Prepárate con anticipación, de una manera seria", dijo Martínez. "La información está ahí. Ahora es el momento de tomar decisiones".
Vélez dijo que el desafío va más allá de responder a un solo evento climático y requiere que los gobiernos se adapten a condiciones cada vez más extremas.
"El cambio climático ha llegado para quedarse", dijo.