¿Dónde se han ido todos los huracanes del Atlántico? La fuerza de El Niño trae consigo una temporada de tormentas excepcionalmente lenta

El Atlántico está tranquilo —con una calma récord— en esta temporada de huracanes, gracias a un enorme fenómeno de El Niño que aplasta las tormentas antes de que cobren fuerza.

Aún no se han formado huracanes en el Atlántico este año y no es probable que se forme ninguno al menos durante una semana más, aunque este sería normalmente el pico de la temporada, según el Centro Nacional de Huracanes. Solo cinco tormentas tropicales relativamente débiles y breves se han originado en esta temporada.

El sábado, 2026 estableció un récord con el inicio de temporada más largo sin una tormenta que haya alcanzado vientos de 64 mph para calificar como huracán, al menos en la era de los satélites, dijo Nick Novella, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del gobierno. Antes de la década de 1950, hubo algunos años en los que no se registraron huracanes tan tarde en la temporada, pero los meteorólogos no confían en esos registros porque el monitoreo de los océanos no estaba completo.

La actividad general de los huracanes, utilizando una medida que tiene en cuenta el número de tormentas, su fuerza y su duración, también se encuentra en un mínimo histórico desde 1950, según el experto en huracanes de la Universidad Estatal de Colorado, Phil Klotzbach. La actividad de las tormentas en el Atlántico es solo el 7 % de lo normal para esta época del año.

La gente no debería bajar la guardia porque solo hace falta una tormenta, incluso durante El Niño, para que sea catastrófica. Varios expertos señalaron el año 1992, que comenzó tarde pero de forma violenta con el devastador huracán Andrew.

El Niño genera condiciones que atrofian las tormentas

"Es realmente asombroso lo inóspito que es el Atlántico en este momento para cualquier cosa que pudiera formar un ciclón tropical", dijo Kristen Corbosiero, profesora de ciencias atmosféricas de la Universidad de Albany. "Cualquier cosa que intente formarse simplemente recibe este triple golpe" de vientos que decapitan la tormenta, aire seco que la debilita y vientos descendentes que básicamente la pisotean.

Esas tres fuerzas son impactos clásicos de El Niño, el calentamiento natural y temporal de partes del Pacífico ecuatorial que altera y calienta el clima en todo el mundo, explicaron cinco expertos a The Associated Press.

"Simplemente está golpeando fuertemente al Atlántico. Es sencillamente impresionante", dijo Klotzbach. "Ni siquiera hemos tenido nada que se acerque realmente a un huracán".

El mayor efecto de El Niño en el Atlántico es una cizalladura del viento sin precedentes, que se produce cuando los fuertes vientos del este azotan un sistema de tormentas en niveles bajos mientras que los fuertes vientos del oeste lo empujan hacia el lado contrario en altitudes superiores. El resultado es que "despedazan" la tormenta, explicó Corbosiero.

En el área entre África y el Caribe, donde normalmente se forman las tormentas más fuertes y se dirigen hacia el oeste, esa cizalladura del viento es de aproximadamente 45 mph más alta de lo que puede soportar un ciclón tropical, indicó Corbosiero. Ese es un nivel inaudito, señaló.

"Les cortan la cabeza antes siquiera de que tengan una oportunidad", dijo el experto en huracanes de la Universidad de Miami, Brian McNoldy.

Hay que vigilar el Golfo

La única zona donde la cizalladura del viento no ha sido alta es el Golfo de México, y esas tormentas tienden a cobrar fuerza más adelante en la temporada, por lo que aún podrían formarse algunas fuertes en esa región, advirtieron Corbosiero y otros expertos.

Junto con el aire seco que deja sin alimento a la tormenta, el polvo africano la está asfixiando y hay menos "semillas" de clima tormentoso que podrían desarrollarse, todas ellas señales clásicas de El Niño. Y en el Atlántico, la alta presión está empujando el aire hacia abajo, lo que también impide que se formen tormentas, explicaron.

Todo esto ocurre a pesar de las aguas cálidas —los océanos del mundo han registrado un calor récord durante 100 días— que normalmente alimentan las tormentas. Esto muestra el poder de El Niño para contrarrestar esa situación, dijo Klotzbach.

El problema es que las aguas del Atlántico, aunque están cálidas, no se han calentado tan rápido como la atmósfera superior, que adquirió calor rápidamente como parte de El Niño, dijo el profesor de meteorología del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Kerry Emanuel. Su investigación descubrió que lo que importa más que la temperatura del agua en sí es la diferencia de temperatura entre el aire y el agua; debido a que los huracanes son impulsados por el flujo de calor desde el océano hacia el aire, cuanto mayor sea esta diferencia, menor será la actividad de las tormentas.

Las aguas del Atlántico llevan un retraso de unos meses con respecto a la atmósfera a la hora de sentir el efecto de El Niño. Pero el año que viene, a medida que El Niño disminuya y se enfríe acercándose a la normalidad, el agua cálida persistirá, lo que aumentará las probabilidades de que la próxima temporada sea especialmente activa, advirtió Emanuel.

El problema opuesto en el Pacífico

Así como El Niño tradicionalmente frena la temporada de huracanes en el Atlántico, tiende a intensificar la actividad de los ciclones tropicales en el Pacífico, con aire húmedo y poca cizalladura del viento. Y en lo que va del año, la actividad de las tormentas en el Pacífico oriental es casi el doble de lo normal, con huracanes que duran mucho más de lo habitual. En el Pacífico central, la actividad es aproximadamente un 40 % mayor de lo normal.

"Es una auténtica fiesta allá afuera, una tras otra en el Pacífico oriental", comentó Klotzbach.

Mientras que el Atlántico ha tenido solo cinco pequeñas tormentas tropicales, ha habido 16 tormentas con nombre en el Pacífico oriental y 20 en el Pacífico central.

Hawái ha sido golpeado dos veces. El Niño tiende a empujar las tormentas más hacia el oeste que en otros años, indicó Corbosiero.

Debido a que los científicos conocen desde hace mucho tiempo los efectos de El Niño sobre la actividad de las tormentas en ambos océanos, los meteorólogos predijeron hace meses una temporada lenta de huracanes en el Atlántico.

"No creo que nadie previera realmente que sería tan tranquila", dijo McNoldy. "Esto es bastante extraordinario".