La inflación mayorista aumentó el mes pasado más de lo previsto debido a un fuerte incremento en los costos de los combustibles, lo que convierte el alza de precios en un desafío económico mayor para millones de estadounidenses y en un creciente problema político para los republicanos en las próximas elecciones de mitad de mandato.
El encarecimiento de los combustibles en EEUU impulsa incremento en los precios de alimentos y transporte
El aumento en los precios de los combustibles, particularmente el diésel utilizado por los camiones de carga, está elevando el costo de envío y almacenamiento de mercancías.
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El índice de precios al productor del Departamento de Trabajo —que mide la inflación antes de que llegue a los consumidores— subió un 6.3% en septiembre respecto al año anterior, por encima del 5.6% registrado en agosto y marcando el mayor incremento desde diciembre de 2022, informó el gobierno este jueves.
En términos mensuales, los precios mayoristas aumentaron un 1.3% entre agosto y septiembre, lo que representa el mayor incremento desde marzo de 2022, tras una ganancia del 0.5% en el mes anterior.
Alimentos y transporte más caro en EEUU
Los datos indicaron que el aumento en los precios de los combustibles, particularmente el diésel utilizado por los camiones de carga de larga distancia y los trenes de carga, está elevando el costo de envío y almacenamiento de mercancías.
Esto está empezando a encarecer los alimentos, uno de los sectores donde los precios parecían haberse moderado este año. Los precios mayoristas de los alimentos aumentaron un 1.2% solo entre agosto y septiembre, aunque se mantienen sin cambios en comparación con el año anterior.
Los precios de transporte y almacenamiento subieron un 3.4% el mes pasado y se encuentran un 16% más altos que hace un año, según mostró el informe.
"El impacto en los precios del transporte afecta a todos los bienes de la economía, ya que los insumos para la manufactura se trasladan a las fábricas y los productos en todas las etapas de producción se mueven del productor al mayorista y al minorista en camión, tren o ferrocarril", escribió Carl Weinberg, economista jefe de High Frequency Economics, en una nota para clientes. "Así es como los aumentos en los precios de la energía se 'filtran' hacia los precios de los bienes básicos".
Los agricultores también dependen del diésel para hacer funcionar la mayoría de sus equipos, lo que también podría encarecer los precios de los alimentos. El precio del diésel promedió los $6.32 dólares por galón a nivel nacional el jueves, según la AAA, frente a los apenas $3.66 dólares de hace un año.
El informe de este jueves amplifica el índice de precios al consumidor publicado el miércoles, el cual también se aceleró en septiembre debido a un repunte en los precios de la gasolina. Sin embargo, una amplia gama de bienes y servicios se encareció.
Ambos informes de inflación aumentan la presión sobre los responsables de combatir la inflación en la Reserva Federal para que suban su tasa de interés de referencia. La inflación se ha mantenido por encima de la meta del 2% del banco central durante cinco años y medio.
Excluyendo las volátiles categorías de alimentos y energía, los precios subyacentes aumentaron un 0.7% de agosto a septiembre, un incremento notable frente al 0.2% del mes anterior. En comparación con el año pasado, los precios subyacentes subieron un 5%, frente al 4.6% registrado en agosto.
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El encarecimiento de la energía, una de las grandes causas
El encarecimiento de la energía impulsó la mayor parte del incremento, ya que los precios mayoristas de la gasolina se dispararon más de un 20% de agosto a septiembre. No obstante, el informe también mostró un aumento en otros costos, incluidos los de electricidad, verduras, transporte y pasajes aéreos.
La persistente inflación ha erosionado los ingresos de los estadounidenses y ha deteriorado la percepción de la mayoría de los consumidores sobre la economía. El Departamento de Trabajo indicó el miércoles que, por primera vez desde mayo, los cheques de pago semanales promedio ajustados por inflación se redujeron en comparación con el mismo mes del año pasado.
Los precios más altos han pasado factura a la posición de Trump ante los votantes estadounidenses. Una encuesta publicada este mes por el Centro de Investigaciones de Asuntos Públicos Associated Press-NORC reveló que apenas el 17% de los adultos en EEUU. aprueba la gestión de Trump sobre el costo de la vida. Asimismo, solo el 26% aprueba su gestión general de la economía, lo que representa un nuevo mínimo.
Por su parte, la Reserva Federal celebrará una reunión de política monetaria en dos semanas y podría mantener sin cambios su tasa de interés clave a corto plazo. Sin embargo, tras dos informes de inflación elevados esta semana, algunos economistas ahora anticipan que podría subir las tasas. Los funcionarios han contemplado al menos un incremento más en las tasas para este año.
El presidente de la Fed, Kevin Warsh, hablará este jueves por la noche en una conferencia económica internacional en Bangkok, y sus declaraciones serán seguidas de cerca en busca de pistas sobre si apoya un aumento de tasas este mes.
La Fed utiliza tasas más altas para frenar el endeudamiento y el gasto con el objetivo de reducir la inflación.
Esto no ha resultado tan efectivo como se esperaba este año.
Tras un aumento de tasas en septiembre, Estados Unidos informó el jueves que las ventas minoristas crecieron más rápido de lo esperado durante ese mismo mes. Sin embargo, una parte importante de ese gasto se destinó a las estaciones de servicio, donde los estadounidenses pagan más para llenar sus automóviles.