EEUU ya registra más casos de sarampión este año que en todo 2025

El número de casos de sarampión reportados en EEUU en 2026 ya superó la cifra récord registrada en todo el año 2025, cuando aún quedan cinco meses por delante este año.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) registraron 2,318 casos de sarampión hasta el jueves, según un informe actualizado de la agencia publicado el viernes.

El país tuvo 2,289 casos en 2025, el peor año en cuanto al sarampión en más de tres décadas. Ahora, 2026 se ha convertido fácilmente en el peor año para el sarampión en EEUU desde 1991, ya que los brotes importantes en Carolina del Sur, Utah y Arizona han afectado a cientos de personas y se han producido grupos más pequeños de casos en otros estados.

En noviembre, funcionarios de salud internacionales se reunirán para determinar si Estados Unidos y México han perdido su estatus de países libres de sarampión. Estados Unidos eliminó la transmisión local del sarampión en el año 2000 al mantener altas tasas de vacunación, las cuales han caído en los últimos años por debajo de la cobertura del 95 % necesaria para prevenir brotes.

Los casos de sarampión están subestimados

Si bien los casos de sarampión en el país están aumentando, podría ser imposible determinar con exactitud el alcance de la propagación. Los departamentos de salud pública y los investigadores de enfermedades reconocen desde hace tiempo que los recuentos oficiales son incompletos, ya que algunas personas se enferman y no buscan tratamiento —algo que no es exclusivo del sarampión.

Además, los expertos señalan que la propagación podría ser mayor de lo que se conoce, ya que el virus es uno de los más contagiosos que se conocen en medicina y las tasas de vacunación a nivel nacional han disminuido. Las tasas nacionales de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola —que bajaron al 92.5 % entre los niños de preescolar en el año escolar 2024-25, desde el 95.2 % en 2019-20— ocultan tasas aún más bajas en ciertas comunidades.

En Utah, donde las autoridades de salud pública han luchado contra el sarampión durante más de un año, el virus ha contagiado a más de 700 personas durante ese tiempo, según el departamento de salud estatal. Los expertos, basándose en modelos matemáticos y análisis genéticos, indican que un brote importante en la frontera entre Utah y Arizona podría ser entre tres y cuatro veces mayor de lo que se conoce actualmente, dijo la Dra. Leisha Nolen, epidemióloga estatal.

El panorama es aún más confuso en Carolina del Sur, que sufrió el brote más grande del país en 35 años. Allí, es probable que la cifra total de 997 sea un recuento incompleto, según ha señalado el departamento de salud estatal, pero no se sabe en qué medida.

El Dr. Brannon Traxler, director interino del departamento estatal de salud, señaló que es "imposible saber" cuál es el recuento incompleto y que este "puede variar durante el transcurso de un brote".

Las brechas en los datos pueden dificultar la estimación confiable del verdadero alcance de un brote. Los expertos indican que las tasas de hospitalización pueden ser un buen indicador, pero no todos los estados tienen la obligación de reportar las hospitalizaciones por sarampión.

"Si realmente tuviéramos algún tipo de estándar de oro sólido para el porcentaje de todos los casos que requieren hospitalización o alguna medida de gravedad, entonces esa sería otra forma de estimar el tamaño del brote que podríamos comparar para ver si es consistente con estos otros métodos", dijo Damon Toth, matemático aplicado de la facultad de medicina de la Universidad de Utah, quien está trabajando en uno de los análisis del brote de Utah.

Los investigadores siguen analizando el brote de 2025 en Texas

En Texas, los investigadores siguen trabajando para estimar la magnitud del brote de 2025 en el estado, y los primeros hallazgos indican que podría haber sido casi el doble de los 762 casos conocidos.

Rémy Pasco, epidemiólogo matemático de la Universidad de Colorado en Boulder que participa en el análisis, señaló que el subregistro no era sorprendente. Ante la falta de una tasa de vacunación comunitaria adecuada —del 95 % según los expertos en salud—, "simplemente no hay mucho que se pueda hacer contra el sarampión una vez que se contrae", afirmó.

Los CDC definen un brote como tres o más casos relacionados. Pero para cuando se identifican tres casos de este tipo en comunidades con bajas tasas de vacunación y menor vigilancia de enfermedades, "o bien se pasaron por alto los casos anteriores o bien habrá muchos más", agregó.

El Dr. Varun Shetty, epidemiólogo jefe del estado de Texas, señaló que hubo casos en los que las personas dieron positivo en la prueba de sarampión, pero las autoridades de salud no pudieron confirmar quién más vivía en el hogar de la persona o si estaban enfermos.

"Lo que podemos contar y reportar es casi siempre una subestimación de lo que realmente ocurrió, porque depende de que las personas estén dispuestas a hacerse la prueba y a compartir información con los proveedores de atención médica y con las autoridades de salud pública", dijo Shetty. "A veces eso simplemente no sucede".

El departamento de salud estatal informó anteriormente que, en marzo de 2025, 182 casos probables de sarampión quedaron sin confirmar entre menores en el condado de Gaines —el epicentro del brote— debido a la falta de información. El recuento de casos confirmados en ese condado del oeste de Texas durante todo el brote es de 414.

Shetty espera seguir observando casos de sarampión e incluso brotes, ya que hay muchas personas desprotegidas.

"Es realmente fundamental, no solo para las personas a nivel individual, sino también para las comunidades, contar con una alta cobertura de vacunación", dijo.

La vacunación se trata de proteger a los demás, dice un médico

El Dr. Mark Roberts, director jubilado del Laboratorio de Dinámica de Salud Pública de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, se preocupa sobre todo por las personas a las que llama "espectadores inocentes".

Las investigaciones y los modelos sobre el sarampión elaborados por su equipo muestran que quienes no pueden vacunarse —los bebés pequeños, las personas con sistemas inmunitarios débiles y aquellas que rara vez desarrollan una inmunidad sólida tras la vacuna— son los primeros en sufrir las consecuencias de los brotes.

Algunas personas ven el hecho de no vacunarse como decidir no usar el cinturón de seguridad en un auto, dijo Roberts.

"No vacunar a tu hijo es como decir: ‘No quiero que mi auto tenga frenos’", afirmó. "Porque son otras personas a las que puedes atropellar. No eres solo tú en tu auto. Son otras personas".